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| 지난 6월 한국군에 자원입대한 하버드대 재학생 장종훈(사진 뒷줄 왼쪽서 2번째)씨와 하버드대의 친구들이 지난해 교정에서 기념사진을 찍고 있다. |
주인공은 지난 6월 15일 훈련소에 입소 현재 훈련을 받고 있는 하버드대에 재학중인 21살의 장종훈씨. 워싱턴주 시애틀에 거주하던 장씨에게 군입대란 '선택'의 문제가 아닌 한국의 남아라면 반드시 가야 할 '의무'를 다하는 일일 뿐이다.
4월 터진 천안함 사건은 지난해 9월 주한미군에 파견 근무되는 카투사(Korean Augmentation To the United States Army)에 지원해 6월 입대를 준비 중이던 장씨의 입대 결심을 확고하게 만들었다.
장씨는 주변사람들의 입대 연기나 취소 당부에 도리어 "이럴 때 입대를 해야 한다"며 "조국이 원할 때 입대할 수 있는 것도 행운"이라고 말했다.
사실 그의 군입대 결심은 2002년 중학교를 마치고 미국으로 이주할 때부터 한 번도 변한적이 없었다.
2005년 9월 영주권을 받은 것도 단지 미국생활의 편의를 위해서였을 뿐 장씨의 눈은 한결같이 떠나온 조국 한국에 맞춰져 있었다.
장씨는 "한국의 남아라면 한국을 위해 국방의 의무를 반드시 지켜야 한다고 믿는다"며 "부모님과도 늘 입대시기를 의논했을 뿐이지 입대여부를 놓고 고심한 적은 단 한 번도 없다"고 말했다.
늦게 이뤄진 이민 6년만에 이룬 하버드대 입학도 장씨의 한국과 한국인에 대한 높은 자부심 덕분이었다.
시애틀 소재 레이크사이드 스쿨에 입학한 장씨가 "한국인의 명예를 드높이겠다"는 마음으로 매사에 임했기 때문. "입학 초반에는 언어적인 문제로 주눅이 들기도 했다"는 장씨는 "한국인으로서 자부심을 갖고 모든 일에 앞장섰고 곧 자신감이 생겼다"고 밝혔다.
그가 적극적인 삶을 위해 선택한 방법은 학업에 충실하고 수업 외의 학교활동에 매우 활발히 참여하는 것. 특히 졸업 직전 주장을 맡기도 했던 축구부 활동은 장씨가 교우관계를 형성하는데 큰 도움이 됐다.
이 같은 장씨의 생활은 결국 하버드대 입학이라는 최고의 결과로 나타났다. 그는 하버드대에서도 '한인'의 자부심을 걸고 학업에 더해 높은 지명도를 자랑하는 대학신문 '하버드 크림슨'에서 기자로 활동 중이다.
장씨는 이 밖에 미국 가족에 입양된 한국 아이들을 위한 봉사활동 동아리인 'HCKAMP (Harvard College Korean Adoptee Mentorship Program)'과 투자 실습 동아리인 'HFAC(Harvard Financial Analysts Club)'에서도 활동했다.
그의 최종 목표도 조국에 맞춰져 있다. 바로 한국으로 돌아가 자신의 배움과 능력을 한국을 위해 사용하는 것.
이를 위해 그는 전역 후 하버드대로 돌아가 경제학과 통계학을 전공해 "한국의 경제를 발전시키겠다"는 당찬 꿈을 갖고 있다.
"한국에게 제가 선택된 만큼 저를 선택한 한국을 위해 제가 할 수 있는 모든 것을 쏟아붓고 싶습니다"라는 당찬 포부를 밝히는 장씨에게서 발견할 수 있는 것은 바로 그가 사랑하는 조국 한국의 밝은 미래였다.
문진호 기자
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