차별없는 세상을 꿈꾸는
팍스의 고단한 발걸음은
아직도 계속되고 있다
55년전 오늘(1일) 앨라배마주 몽고메리시에서는 미국 민권운동 역사의 출발이 됐던 작지만 위대한 사건이 일어났다.
당시 42세였던 자그마한 체구의 흑인 여성 로사 팍스는 퇴근길에 지친 몸을 이끌고 버스에 올랐다. 그녀는 흑인에게 배당된 자리에 앉았지만 버스 운전사는 백인 좌석이 모두 찼다며 백인에게 자리를 양보해 줄 것을 요구했다.
팍스는 부당한 요구에 거부의사를 밝혔고 이로 인해 그녀는 인종차별을 명문화한 시조례를 위반한 혐의로 체포돼 벌금형을 받았다.
이 사건을 계기로 마틴 루터 킹 주니어 목사 등 흑인 지도자들은 '버스 보이콧' 운동을 펼쳐 흑백차별에 항의했고 연방대법원은 1956년 버스에서의 인종차별은 불법이라고 판시했다.
주변의 끝없는 협박으로 직장을 잃고 주거지마저 옮겨야 했던 팍스는 '민권운동의 어머니'라는 칭호를 받으며 2005년 92세의 일기로 영면했다. 미국 정부는 불굴의 용기로 미국 민권운동사에 불씨를 당긴 그녀를 추모하기 위해 연방의사당에 빈소를 갖추고 조문객을 맞았다.
의사당 빈소는 주로 타계한 대통령들을 예우하기 위해 마련되는데 팍스는 미국 역사상 여성으로는 유일하게 의사당에서 전 국민의 추모를 받았다.
팍스의 업적은 민권운동사의 새 지평을 열었지만 차별은 아직도 존재하고 있다. 인종차별이라는 보이지 않는 장벽이 있고 불합리한 이민정책으로 많은 소수계들이 고통 속에 살고 있다.
지난 주말 LA타임스는 드림법안과 관련해 UCLA에 재학하는 한인 데이비드 조씨의 스토리를 소개했다. 드림법안은 16세 이전에 이민와 미국에서 5년 이상 거주하며 대학 2년 과정을 이수할 경우 합법적인 체류신분을 부여하자는 안이다.
현재 연방의회를 장악한 공화당 의회의 임기 시작 전 이 법안의 통과여부에 관심이 집중되고 있다. 캘리포니아주에서는 서류미비자 자녀들에게도 학자금을 보조하는 법안이 내년 주의회에 상정된다.
데이비드 조씨는 부모와 함께 9세 때 미국으로 와 서류미비자 상태로 살고 있다. 조씨는 LA타임스와의 인터뷰에서 가족의 비자가 유효하지 않다는 사실을 대학에 입학하고 나서야 알았다고 고백했다.
합법적인 직업이나 운전면허 취득을 할 수 없고 학비보조를 못받아 도서관에서 잠을 자고 무료급식을 받기도 했다. 학비를 충당하기 위해 일주일에 30시간씩 과외로 돈을 벌어야만 했다.
미국은 상식의 토대 위에 세워진 나라다. 독립전쟁의 정신적 지침서가 됐던 토머스 페인의 저서 '상식'도 독립의 거창한 명분보다는 '아메리카의 주권은 이 땅에 살고 있는 주민에게 있다'는 당연한 이치에서 출발했다.
인종차별법을 거론하기 이전에 연약한 여성이 자리를 양보해야만 하는 것은 상식이 아니다. 백인이라는 이유만으로 건장한 남성이 자리를 차지할 수는 없다. 서류미비자 학생들도 마찬가지다. 자신의 의지와 상관없이 부모의 손에 이끌려 미국에 와 불체자가 됐지만 부단한 노력으로 학업의 꿈을 성취해가고 있다.
그들이 학업을 계속할 수 없게 만드는 법은 폐지돼야 한다. 만인에 의해 부정되고 공감을 얻지 못하는 것은 상식이 아니다. 상식의 힘은 다수를 이해시키는 설득력과 합리성에서 나온다.
버스 탑승을 거부하고 걸어서 먼길을 다녔던 팍스는 "비록 내 발은 피곤하지만 나의 영혼은 편안하다"는 말을 남겼다.
소수계에 대한 차별이 없는 세상을 꿈꾸며 시작된 민권운동이 반세기를 넘겼지만 지금도 몽고메리의 어두운 골목을 걸어가는 로사 팍스의 고단한 발걸음은 계속되고 있다.
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