설 공휴일 법안 낮잠…2005년 뉴욕주하원에 첫 발의, 임기 마다 상정

블룸버그 부정적 입장…교육위원회서 맴돌아

설을 뉴욕주 휴교일로 지정하는 법안이 6년 동안 논의조차 되지 못한 채 주의회를 떠돌고 있다.

이 법안은 2000년 센서스를 기준으로 전체 인구가 100만 명을 넘거나 아시안 인구가 7.5% 이상인 도시에서 설을 공립교 휴일로 지정하는 것이 골자다. 아시안으로는 최초로 주하원에 입성한 지미 멩 전 의원이 지난 2005년 1월 처음 발의했지만 심의도 받지 못하고 폐기됐다.

그 후 엘렌 영 전 의원(2007년)과 그레이스 멩 현 의원(2009, 2011년)이 2년마다 다시 발의했지만 1차 심의 기구인 교육위원회에서 발이 묶여 본회의에는 한 번도 상정되지 못했다.

2009년과 2011년에는 대니얼 스콰드런 주상원의원이 같은 내용의 법안을 상원에 상정했지만 결과는 마찬가지였다.

그레이스 멩 의원은 18일 본지와의 전화 인터뷰에서 "이 법안은 뉴욕주 전체에 적용되지만 인구 조건을 감안하면 사실상 뉴욕시를 대상으로 한 것"이라며 "그러나 뉴욕시가 휴교에 부정적인 입장을 보이고 있고, 주의회도 시의 행정을 간섭하는 법안 처리에 소극적이어서 표류하고 있는 실정"이라고 말했다.

멩 의원은 "이 같은 상태라면 올해도 이 법안이 본회의에 상정될 가능성은 희박하다"며 "뉴욕시 차원에서 설을 휴교일로 지정한다면 법안이 통과되는 것과 같은 효과가 있다"고 설명했다.

그는 이날 퀸즈한인회를 방문한 자리에서도 "주민 220만 명 중 아시안이 17%를 차지하는 퀸즈에서 설에 학교를 여는 것은 부적절하다"며 "마이클 블룸버그 시장에게 협조해 줄 것을 다시 한 번 요청했다"고 강조했다.

한인과 중국인 커뮤니티는 지난 2003년에도 존 리우 당시 시의원을 비롯한 정치인들과 시청 앞에서 집회를 열고 설을 휴교일로 지정해 달라고 촉구하는 등 꾸준히 노력해 왔으나 아직 빛를 보지 못하고 있다.

한편 뉴저지주에서는 테너플라이 학군이 2006년부터 설을 휴교일로 지정, 수업을 하지 않고 있다.

신동찬 기자 [e-mail]