'동해' 단독표기 추진…아벨라 주 상원의원, IHO 총회 전 상정 약속

통과되면 뉴욕주 공립학교 교과서 등 적용

뉴욕주 상원에 동해 단독표기 법안이 상정될 것으로 보여 주목된다.

토니 아벨라(민주·베이사이드) 뉴욕주상원의원은 16일 뉴욕한인학부모협회 최윤희 회장 등과의 면담에서 “한국 정부의 공식 입장을 확인한 뒤 ‘동해 단독 표기’를 골자로 한 법안을 상정하겠다”며 “뉴욕에서 통용되는 지도와 공립학교 교과서의 표기법에 적용될 것”이라고 밝혔다. 뉴욕주 의회에서 동해 표기 관련 법안 상정 움직임은 처음이다.

버지니아주에서는 지난 1월 ‘동해·일본해 병기 의무화 법안’이 상정됐으나 전체회의 표결 끝에 무산된 바 있다.

아벨라 의원은 “지난 1월 17일 뉴욕총영사관에서 달력과 함께 온 서한에 ‘동해 표기가 바로 잡혀야 한다’는 내용을 통해 (동해 이슈에 대해) 처음 알게 됐다. 이성적으로 생각해도 해양의 명칭은 특정국가가 들어간 ‘일본해’보다 중립성이 강한 ‘동해’가 맞다고 생각한다”고 동해 단독표기의 당위성을 강조했다.

법안 상정 시기는 오는 4월 모나코에서 열리는 국제수로기구(IHO) 총회 이전으로 계획하고 있다. 그는 “주의회에 법안이 상정되면 뉴욕주 교육국과 뉴욕에 있는 유엔본부에서 이 문제를 적극적으로 논의하는 데 탄력을 받을 것”이라고 설명했다.

그는 동해 표기 이슈를 타민족에게까지 확대해야 한다고 밝혔다. 아벨라 의원은 “법안 준비가 끝난 뒤 타민족 언론 등을 대상으로 기자회견을 통해 이 문제를 타민족에게 알릴 것”이라고 말했다.

이날 그는 지난해 9월부터 연말까지 뉴욕중앙일보와 100여 개 한인 단체·기관·기업들이 펼친 ‘동해 표기 바로 잡기 범동포 서명운동’을 벌였다는 내용을 듣고 깊은 인상을 받았다고 전했다. 그는 “한인 사회가 이처럼 큰 관심을 보이고 있는 것에 놀랐다”고 밝혔다.

최 회장은 뉴욕총영사관에 아벨라 의원이 법안을 구상하기 위해 필요한 한국정부의 공식 입장을 빠른 시일 내에 제공하라고 요청할 계획이다. 최 회장은 “최근 커트 캠벨 국무부 동아태 차관보의 서한을 받은 뒤 아벨라 의원의 법안 상정 약속을 받아 고무적”이라면서 “한국의 이웃국가인 중국과 러시아 유엔대표부에도 우리의 의견을 전하려 한다”고 말했다.

이날 면담에는 대한민국재향군인회 미북동부지회 관계자들도 참석했다.

강이종행·양영웅 기자 [e-mail]