LA다운타운에서 고철 재활용 업체를 운영하는 한인 업주가 유해 폐기물을 버린 혐의로 적발됐다.
LA시검찰은 사우스 알라메다 선상에 있는 '센트럴 메탈' 대표 변종욱씨를 구리 납 아연 등이 함유된 폐수를 방출하는 등 8건의 환경보호 규정을 위반한 혐의로 27일 기소했다고 밝혔다.
검찰은 변씨 외에도 마테오 스트리트에 있는 'CDL 스크랩 메탈' 대표 지오베디 시푸엔테스 매니저 와이너 시푸엔테스와 24가에 있는 'C&M 메탈' 업주 돈 몬로도 함께 기소했다. 시푸엔테스는 유해 폐기물과 폐수 처리 위반 등 9건의 경범혐의며 몬로에게도 13건의 유사한 혐의가 적용됐다.
변씨 등은 유죄가 인정되면 각각 수십만달러의 벌금형과 최고 1년형에 처해진다.
검찰에 따르면 이번 기소는 지난 2월 LA소방국 유독성 물질부와 수질관리위원회 등 여러 기관 검사관이 이들 업체의 유해물 처리 실태를 점검한 결과에 따른 것이다. 당시 이들 업체에서는 기름 웅덩이를 비롯해 유독성 화학물질을 제대로 처리하지 않은 냉장고와 냉각장치(radiator)들이 고철 조각들과 뒤엉켜 다량으로 쌓여있는 것이 발견됐다. 패티 빌긴 시검찰 환경정의부 책임자는 "이들 업체는 유해 폐기물과 유독성 화학물질을 빗물에 유출했다"고 기소 배경을 밝혔다.
변씨가 운영하는 센트럴 메탈의 관계자는 LA타임스와의 인터뷰에서 "기소에 대해 들은 바가 없다"고 답했다. 센트럴 메탈 홈페이지에 따르면 이 업체는 LA를 비롯해 바스토우 샌버나디노 등 가주 내 6개 지점을 두고 있으며 애리조나와 한국에도 지사가 있다.
이재희 기자
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