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MSNBC는 3일 '하늘을 나는 자동차(Flying Car.사진)'를 개발하고 있는 테라퓨지어사가 최근 1단계 시험비행에 성공했으며 올해 말이면 총 6단계의 성능 테스트를 마칠 수 있을 것으로 예상된다며 이같이 보도했다.
개발사 측은 지난 달 12일 뉴욕주 피츠버그 국제공항에서 첫 비행에 나서 비행성능을 테스트한 결과 만족할만한 성과를 얻었다고 밝혔다. 또 내년 초에는 상용화에 나설 수 있을 것으로 전망했다. 가격은 27만9000달러 정도로 예상된다.
므라체크 디에트리히 기술담당책임자는 "이번 테스트를 성공적으로 마치며 중요한 시기를 넘어섰다"며 "이번 여름까지 비행과 도로 주행테스를 완벽히 마무리하고 경비행기협회와 고속도로안전협회의 기준을 통과하는 것이 목표"라고 강조했다.
테라퓨지어사는 첫 시행비행에서 비행 중 안전성 외에도 엔진냉각기 성능 다양한 비행 상황에서의 프로펠러 조작조건 비행 중 엔진이 정지됐을 때 등 비행시 일어날 수 있는 다양한 환경을 설정해 테스트를 마쳤다. 또한 기본적인 도로 주행 테스트도 병행해 브레이크 성능 서스펜션 안정성 여부도 검사했다.
하늘을 나는 자동차는 비행장 활주로 또는 일반 도로에서 이착륙이 가능하도록 설계됐다. 도로에서 이동할 때는 간단한 버튼 조작으로 날개를 접을 수 있다.
테라퓨지어는 라틴어로 '지구로부터 탈출하다'는 뜻을 갖고 있으며 MIT를 졸업한 엔지니어와 비행사들을 주축으로 매사추세츠주 워번시에 설립됐다.
백정환 기자
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