![1930년대 초반 LA에 있는 국제학교(International Institute)의 영어 수업시간. 한인 여성들은 영어를 배우기 위해 아이들을 업고 등교했다. 교실 한켠에선 아이들이 뛰어놀았다. [사진제공=LA시립도서관]](http://www.koreadaily.com/_data/article_img/2012/07/08/204448166.jpg) |
| 1930년대 초반 LA에 있는 국제학교(International Institute)의 영어 수업시간. 한인 여성들은 영어를 배우기 위해 아이들을 업고 등교했다. 교실 한켠에선 아이들이 뛰어놀았다. [사진제공=LA시립도서관] |
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본지는 40만장에 달하는 LA시 센서스를 한장한장 3개월간 분석해 당시 LA 거주 한인 415명을 찾아냈다. 이름과 직업 등 34가지에 달하는 신원 정보를 총망라한 한인 언론 최초의 분석이다. 1940년 LA한인들의 삶을 3회에 걸쳐 소개한다. LA지역 센서스의 첫머리에 오른 1호 등재 한인의 42년 이민사 추적기로 시작한다.
글 싣는 순서
①1호 등재 한인은 환갑 농부-종로 신문로에서 프레스노까지 42년의 추적
②해방 5년전 한인타운을 가다
③사각지대에 갇힌 한인 역사
그는 이름조차 없는 농부였다. 1940년 LA시 센서스에서 첫번째 등장한 한인은 59세의 현씨(Hyun C. Sung)다. 이름 중간자가 이니셜로만 되어 있어 한국식으로 호명할 수 없었다.
현씨는 LA서 북동쪽으로 20마일 떨어진 노스리지 감귤농장에서 노동자(Laborer)로 매주 60시간씩 일했다. 당시의 통상적인 주 6일 노동을 기준으로 하면 매일 10시간씩 밸리의 뙤약볕 아래 구슬땀을 흘렸다. 노동의 댓가는 연 352달러로 궁색했다. 전국 평균 연봉이 1730달러던 시절이다.
환갑을 앞둔 몸은 힘을 잃어갔다. 당시 예순은 지금과 다르다.
한국학중앙연구원에 따르면 광복전 한국 남성의 평균 수명은 45세다. 사는 곳도 초라했다. 농장 근처 중국인 웡씨가 운영하던 하숙집에서 혼자 살았다. 노쇠한 몸으로 그는 왜 어떻게 LA 감귤농장까지 흘러온걸까. 그의 이민경로를 추적했다.
NARA의 데이터베이스와 사망증명서 하와이 이민승선 명부를 뒤졌다. 자료의 양은 방대했다. 하와이 이민승선 명부만 1591명이었다. 정확한 출생연도가 없어 앞뒤로 2년씩 오차를 넣었더니 사망증명서도 3000명이 검색됐다. 건초더미에서 바늘찾는 식의 미련한 작업으로 그의 경로를 찾아냈다.
하와이로 향했던 몽골리아호 승선기록에 그가 있었다. 승선표도 발견했다. 1881년생인 현씨의 이름은 추성(Choo Sung)이었다. 종로 신문로에 살던 스물한살의 그는 1905년 5월3일 인천 제물포를 출발해 고국을 등졌다.
3등 선실에 탔던 그는 가진 현금이 하나도 없는 무일푼이었다. 직업은 농부였다.
나흘 뒤 고베에 잠시 정박한 몽골리아호는 항해 2주만인 5월18일 호놀룰루에 도착했다.
고된 여정이었다. 인천 한국이민사박물관에는 당시 현씨와 함께 몽골리아호 3등선에 탔던 함하나씨의 육성 증언이 남아있다.
“기름 냄새가 진동하고 소나 말의 악취 때문에 밥 먹을 때 구역질이 났어요. 열흘간 아무것도 못먹고 남편과 고통을 참느라 완전히 진이 빠졌지요.”
본토에서의 가장 오래된 기록은 1930년 센서스다. 그는 중가주 프레스노의 한 목장에서 역시 농부로 일했다. 당시 이름은 Hyun C. S.로 기재했다. 근처 한인 이씨의 집에서 역시 하숙했다.
그의 말년은 사회보장국의 사망증명서를 통해 찾았다. 노스리지의 땡볕을 견디며 농장에서 일하던 그는 다시 프레스노로 돌아갔다. 그리고 7년만인 1947년 5월16일 사망했다. 66세였다.
그가 죽기 1년전인 1946년 5월20일. 1905년 스물 한살 청년의 현씨를 태워 하와이로 향했던 몽골리아호도 고철로 해체돼 생을 마감했다. 현씨의 이민 역사와 같은 마흔 두해만이었다.
그는 이땅을 떠날 수도 있었다. 비록 농부로 전전긍긍하며 42년간 타향살이를 했지만 그를 붙잡았던 것은 죽을 때까지 포기못했던 아메리칸 드림의 고집이 아니었을까.
1902년 황성신문에 난 하와이 농부모집 광고는 이렇게 적혀있다.
‘품삯 한달에 15달러. 하루 열시간 일하고 일요일에는 쉴 수 있습니다. 숙식 제공합니다.’
정구현 기자ㆍ김병수 인턴기자
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