[J 탐사보도…1940년 LA한인들을 만나다-2] 평균 30세 '젊은 타운'

1940년 LA한인타운은 생기로 가득찼다. 센서스 분석결과 평균연령이 30세였고, 미국 출생자가 전체 60%였다. 1931년 7월4일 독립기념일에 베니스비치를 찾은 한인 젊은이들의 표정이 밝다.[사진제공=LA시립도서관]

1940년 4월 LA 한인타운은 ‘태풍의 눈’을 통과하고 있었다. 대공황의 긴 터널을 간신히 빠져나와 한숨을 돌렸지만 또 다시 큰 혼란이 기다리고 있었던 때다. 태평양 전쟁 발발 1년 8개월 전이자, 대한민국 광복 5년전이다. 고국의 독립을 되찾기 위한 격렬한 전쟁을 앞두고 잠시 동안의 고요를 되찾은 시절, 한인타운은 미래를 바라보고 있었다.

여러 지표들은 ‘젊은 타운’을 뒷받침하고 있다.

평균 연령 30세로 젊고, 미국 출생자가 246명으로 전체의 60%에 달했다. 이중 9명을 제외한 237명이 20대 이하로 당시에 이미 이민 정착기에 접어들었음을 시사했다.

1940년 당시 미주 전체와 비교할 때도 미래는 밝았다. 가구별 인구수가 당시 3.67명이었던 데 비해 한인타운은 4.2명으로 더 많았다. 한인타운은 주류와 비교할 때도 ‘영(Young) 타운이었던 셈이다.

이에 반해 경제 지표는 이민생활의 고달팠던 삶이 반영됐다. 가구별 평균소득이 미주전체는 2200달러인데 반해 한인들은 1204달러에 그쳤다.

당시 1달러의 구매력은 현재 20달러선이다. 환산하면 가구별 평균소득은 2만4000달러 수준이다.

소득이 낮으니 물가가 싼 지역에 거주할 수 밖에 없었다. 미국 전체 평균 렌트비가 30달러였는데, LA한인들은 매달 23.76달러를 렌트비로 냈다.

주택을 소유한 세대수는 비교조차 되지않았다. LA내 집을 소유한 한인은 고작 7명 뿐이었다. 미주 전체는 43.6%였다. 당시 이민자들은 돈이 있어도 법적 규제가 심해 주택을 구입하기 어려웠다.

정구현 기자ㆍ김병수 인턴기자 koohyun@koreadaily.com

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