몰려오는 한국 관광객…한인업계 신바람

미국을 방문하는 한국인 관광객수가 해마다 꾸준히 늘고 있는 것으로 조사됐다. LA와 뉴욕을 비롯한 지역 한인업소들은 불경기에 한인 관광객으로 인한 매출 증대가 '가뭄에 단비'라고 반기고 있다. 연방관광산업국(OTTI)이 지난 11일 발표한 자료에 따르면 올해 1월부터 4월까지 미국을 방문한 한인 관광객은 총 38만8248명으로 지난해 같은 기간 대비 15.3% 증가했다. 2010년 동기 대비도 28.4%가 늘었다. 한인관광객의 이 같은 증가추세는 무비자 시행과 환율 안정 때문인 것으로 해석된다.

◆관광업계 한국 관광객들로 희색

"로컬시장보다 한국에서 오는 여행객을 유치하는 게 훨씬 경쟁력이 있다."

오랜 경기침체로 지역 한인 여행객 모객에 어려움을 겪고 있는 한인 관광사들은 차라리 한국 여행객을 유치하는 게 회사 운영에 큰 도움이 된다고 입을 모은다. 올해는 특히 한국 여행객이 지난해 같은 달에 비해 모두 두 자릿수 이상 증가폭을 보이고 있다. OTTI 자료에 의하면 4월에는 전년대비 한국관광객이 26.9%까지 늘었다.

아주관광의 이상용 마케팅 총괄팀장은 "전에는 한국 여행객들이 7~8월에 집중됐지만 올해는 이미 5월 이전부터 몰리는 추세"라며 "한국 관광객들의 여행패턴도 달라지고 있다"고 말했다.

◆호텔.식당들도 '신난다'

LA한인타운의 호텔과 식당들도 한인 관광객 특수를 톡톡히 누리고 있다. 한인타운 옥스포드팔레스 호텔의 한 직원은 "한국 관광객들이 전체 손님의 70%이상 차지하고 있다. 방학시즌을 맞아 그 비율은 더욱 높아질 것"이라고 말했다.

식당들도 한국에서 온 손님이 늘면서 전체적으로 붐비는 모습이다.

바비큐와 냉면전문점인 칠보면옥의 장수익 총괄 매니저는 "올해 들어 한국 관광객들의 발길이 많아진 것 같다"며 "방학을 맞아 한국에서 온 학생들도 눈에 많이 띈다"고 전했다. 한인 관광 요식업소들은 한국의 각급 학교가 본격적인 여름방학시즌을 맞는 7~8월에 더 많은 관광객들이 몰릴 것으로 전망했다.

김문호 기자

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