[오픈 업] 미국의 기둥 '타이틀 나인'
모니카 류/암 방사선과 전문의
내가 이 회의에 참석하게 된 동기는 아주 수동적인 것이었다. 잘 아는 선배가 참석을 권유했는데 내 입장에서는 그런 선배에 대한 예의로 또 그 선배와 점심이나 하면서 함께 시간을 보내고 싶은 마음에 그렇게 하기로 했던 것이다.
그날 회의에서 만난 한인 여성과학자들은 학구적일 뿐 아니라 창의력도 많아 보였다. 대부분 미국에서 박사학위를 받았고 과학자이면서 장관을 지낸 분 의사이면서 현직 국회의원인 분도 있었다.
나에게 흥미로웠던 주제는 에너지 보급과 관련된 원자력과 여성 과학자들의 사회 진출에 관한 것이었다. 그중 후자에 대해 언급해 보려고 한다.
이공계 대학 대학원 박사 과정에 진학하는 여성 숫자가 한국이나 미국 모두 상승일로에 있다는 것은 잘 알려진 사실이다. 한국의 예를 들면 이공학 석사 학위를 받은 여성의 분포가 1980년에 클래스의 17%였는데 2011년에는 50%로 늘었고 박사학위 프로그램에도 전체의 37.5%가 여성이라고 한다.
그러나 학위 취득 후 여성의 사회 진출은 한국과 미국 모두 졸업 숫자에 미달하는데 이 점에서는 한국이 미국보다 더 뒤떨어진다. 미국 국립과학기구 보고에 따르면 2008년 미국의 실직률이 6.6%일 때 의학을 포함한 이공계 여성 박사들의 실직률은 비교적 낮아서 1.7%에 지나지 않았다.
어떻든 미국이 이 분야에서 여성과 유색 인종의 고등교육 박사학위 취득률 또 취업 부분에서 꾸준히 발전하는 건강한 모습을 보이는 것은 '타이틀 나인(Title IX)' 덕분이라고 보고 있다. '타이틀 나인'은 정부지원을 받는 모든 교육기관은 교육의 기회를 성별에 따라 차별할 수 없다는 내용을 담은 법안이다. 이 법안은 40년 전 닉슨 대통령 재임시 제정 선포된 것으로 사회적인 마이노리티 즉 여성이나 유색인종들에게는 아주 중대한 전환점이 되었다.
지난 런던 올림픽에서도 미국은 세계 최고의 자리를 지켰는데 언론은 이것이 여성 운동선수들의 공로라고 지적한 바 있다. 미국이 딴 전체 금메달의 2/3(29/46) 전체 메달의 60%(58/103)를 여성이 획득했던 것이다. '타이틀 나인'이 없었다면 여학생들은 배구팀 트랙 수영반도 쉽게 만들 수 없었을 것이다.
'타이틀 나인' 초안을 쓴 사람은 미국 최초의 유색인종 그것도 동양 여인으로 여러 번 상원의원을 지낸 일본인 3세 펫지 다케모도 밍크였다. 대학 때 차별대우를 받았던 그녀는 의사가 되고 싶었지만 원서를 제출한 22개의 의과대학 어디에서도 여자라는 이유로 그녀를 뽑지 않았다. 이런 불평등한 세상을 고치려고 법대를 갔고 정치인으로 많은 일을 했다.
'타이틀 나인'의 정신은 가정에서부터 연습되어야 한다. 부모가 평등을 실천하는 것을 보고 자란 차세대들은 앞으로 더 좋은 세상을 만들 수 있을 것이다.
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