"젊지만 철저히 준비했다"

로이 조 변호사 뉴저지 연방하원의원 도전
주지사실·항만청서 실무…한인 목소리 대변

"할 수 있다는 가능성을 믿으세요."

뉴저지주 5선거구 연방하원의원직에 도전하는 민주당 로이 조(32·사진) 변호사가 20여 명의 한인 학생들에게 거듭 강조한 말이다.

20일 뉴저지주 해켄색의 시민참여센터를 방문, 한인 인턴들과의 인터뷰에서 조 변호사는 "어리다고 무조건 힘들 것이라는 인식을 바꾸고 싶다"며 "학창 시절 때부터 정치인의 꿈을 키웠고 뉴저지 주지사 사무실, 뉴욕·뉴저지항만청 부청장 보좌관 등 다양한 경험을 쌓았다. 젊지만 충분히 준비했기 때문에 연방하원의원에 도전할 수 있고 승리할 가능성이 있다고 믿는다"고 밝혔다.

지난 6월 조 변호사는 뉴저지 버겐카운티 클로스터·데마레스트·파라무스 등으로 구성된 5선거구 연방하원의원에 도전장을 냈다. 이 선거구 현역은 6선의 스캇 가렛(공화) 연방하원의원이다. 거물급 정치인과 맞서는 그는 선거 자금 확보와 한인사회 지지를 강점으로 꼽았다.

조 변호사는 "현재 약 10만 달러의 선거 자금을 모았다. 이는 지난 본선거에서 가렛 의원에게 도전했던 민주당 후보의 선거 자금보다 많은 것"이라면서 "1차 목표인 100만 달러 후원에 성공한다면 버겐카운티 민주당에서도 나를 인정하지 않을 수 없을 것"이라고 말했다.

이어 그는 "가렛 의원이 6선 동안 한인사회에 해준 것이 무엇인가"라고 반문하며 "당선이 되면 이민개혁 등 한인사회의 목소리를 대변할 수 있는 정치인이 되겠다. 한인들의 후원과 약 30%에 달하는 부동층의 지지를 얻어낼 수 있다면 당선이 꿈만은 아닐 것"이라고 거듭 강조했다.

조 변호사는 "버락 오바마 대통령도 흑인이라는 선입관을 깨트리고 대통령에 당선됐으며, 빌 클린턴 전 대통령도 28세의 젊은 나이에 연방하원의원에 도전했다"면서 "2·3세들이 소수 민족이라는 한계에서 벗어나 큰 꿈에 도전할 수 있게 청소년 멘토 역할에도 노력할 것"이라고 목소리를 높였다.

서한서 기자