요양원서 '병 키우나'…건강보건부 안전검사 대충대충

'문제 케이스' 얼렁뚱땅 마무리
2년 이상 밀려있는 신고 945건

LA지역 요양원(Nursing Home)들이 불안하다.

LA카운티 정부는 최근 실시한 자체 감사 결과, 카운티 산하 건강보건부의 부실한 요양원 안전 점검 사실이 확인됐다고 밝혔다. 이로 인해 요양원 입주자들의 건강에도 악영향이 미칠 수 있다는 우려의 목소리가 나오고 있다고 LA타임스가 29일 보도했다.

지난 2012년부터 올해까지 요양원 안전 점검 표본 케이스들을 토대로 조사 결과를 발표한 카운티 관계자는 "건강보건부가 안전문제가 있다는 신고가 접수된 요양원들에 대한 조사를 제대로 하지 않고, 케이스를 조기 종료시키는 경우가 많았다"고 밝혔다.

조사관들이 요양원의 안전 위반 사항을 보고서에 작성하거나 벌금을 부과해도 이들의 수퍼바이저들이 보고서 내용을 수정하고 위험등급을 격하시킨 케이스도 있었다는 게 카운티 감사 관계자들의 설명이다.

건강보건부의 요양원 안전 점검 부실 논란은 지난 3월부터 불거져 나왔다. 당시 카이저헬스뉴스 조사 결과, 보건부가 요양원 조사관들에게 "밀린 케이스가 너무나 많다"면서 특정 케이스들을 서둘러 종료시키기 위해 조사관들을 압박한 사실이 밝혀졌었다.

결국 카운티 수퍼바이저위원회가 보건부에 대한 대대적인 조사 착수를 지시했다. 그 결과 지난 4월에 발표된 첫 번째 감사 결과 보고서에서 요양원 안전 점검 신고 접수와 관련해 검열이 2년 이상 밀려있는 케이스가 총 945건에 이르는 것으로 나타났다.

캘리포니아요양원개혁추진위원회의 한 관계자는 이번 감사 결과에 대해 "너무나 심각한 문제"라면서 "특히, 수퍼바이저가 조사관들의 조사 보고서나 벌금을 격하시켰다는 사실에 충격을 금할 수 없다"고 말했다. 그는 이어 "조사관들이 요양원의 안전문제를 적발해도 이에 대한 마땅한 조치가 취해지지 않는다면 요양원 입원자들의 건강에도 심각한 위험이 초래될 수 있다"고 우려를 나타냈다.

그러나 건강보건부 측은 요양원의 근무직원 태부족 등의 열악한 실정이 전혀 고려되지 않은 채 감사를 실시한 점은 문제라고 지적했다.

원용석 기자 [e-mail]