뉴저지 중·고교 등교시간 늦추나…

"8시 30분 이후 수업" 검토 의무화 법안 NJ상원 통과
소아학회 권고 반영…일부 방과후 활동 제약 우려

뉴저지주의회가 중.고교생들의 등교시간을 늦추기 위한 작업에 본격 착수했다.

상원은 18일 본회의를 열고 주 교육국에 등교시간 재검토를 의무화하는 법안(S2484)을 만장일치로 가결했다.

주지사를 지낸 리차드 코디(민주.27선거구) 의원이 제출한 이 법안은 중.고교 등교시간을 오전 8시30분 이후로 늦추라는 미 소아학회(AAP)의 권고를 반영한 것이다.

이른 등교시간으로 인해 성장기 청소년의 수면시간이 충분하지 않고 이 때문에 신체적.정신적 어려움을 겪는 사례가 많다는 지적이다.

AAP에 따르면 전국 공립고 가운데 40%는 등교시간이 오전 8시 전이다. 오전 8시30분 이후인 학교는 전체의 15%에 불과하다. AAP 측은 너무 이른 등교시간은 결석률과 지각률을 높이는 요인이 된다고 설명했다.

또 중학생의 59%와 고교생의 87%가 권장 수면시간인 8.5~9.5시간을 채우지 못하는 것으로 나타났다.

코디 의원은 "이미 전국의 1000여 학교에서 등교시간을 늦췄고 효과가 큰 것이 확인됐다"고 말했다.

법안에 따르면 교육국은 등교시간을 늦추는 데 따른 영향 등을 조사해 주지사와 주의회에 보고해야 한다. 또 교육국은 등교시간을 늦추는 시범 프로그램 시행 여부에 대한 권고도 할 수 있다.

한편 교육계와 일부 학부모들은 등교시간을 늦추는 것에 대해 부정적인 입장이다. 특히 방과후 활동에 제약이 커질 것을 우려하고 있다. 또 뉴저지교육위원회협회(NJSBA)는 "학생들의 귀가가 늦어지면 오후시간에 어린 동생들을 돌볼 수 없을 것이라는 학부모들의 의견도 있다"고 밝혔다.

이밖에 일선 학교에서는 수업 시작이 늦어지면 교사들에게 혼란을 줄 수 있다는 우려도 나오고 있다.

하지만 코디 의원은 "방과후 활동 지장 등 반대 의견을 듣긴 했지만 동의하지 않는다"며 "이른 등교시간이 학생들에게 얼마나 나쁜 영향을 주는지 보여주는 연구들이 많다. 학생들을 먼저 생각해야 한다"고 주장했다.

서한서 기자/ [e-mail]