막 나가는 아베 이젠 미국 교과서까지 "고쳐라"

"2차대전 때 일본군 전쟁범죄 왜곡 수정 위해 노력"
일본 의회 회의서 주장…위안부 강제 동원 등 부인

뉴욕타임스 한인사회 역사 바로세우기 운동 '평가'
출판사에 수정 요구했다가 거절당한 비화도 공개

아베 신조 일본 총리가 미국 고등학교 역사 교과서에 실린 2차 세계대전의 일본군에 대한 묘사가 왜곡됐다고 주장해 파문이 일고 있다.

뉴욕타임스는 30일 '일본 총리 미국 교과서 역사 왜곡 주장'이란 제목의 기사에서 "일본의 아베 총리가 2차 세계대전에 관한 미국의 고교 교과서 내용 중 일본에 대한 서술이 정확하지 않다고 주장했다"며 "일본의 전쟁 역사에 대한 미국의 관점을 흔들기 위한 싸움의 새로운 시작을 열고 있다"고 보도했다.

신문에 따르면 아베 총리의 이 같은 발언은 일본 의회 예산위원회 회의에서 나왔다. 그는 이 자리에서 2차 세계대전 과정에서 일본이 저지른 각종 전쟁범죄 행위에 대해 "세계가 잘못 인식하고 있다"고 주장하며 이에 대한 변화를 위해 더 많은 노력을 하겠다고 강조했다.

그는 구체적으로 현재 캘리포니아주 일부 지역 공립고교에서 사용되고 있는 역사 교과서를 언급하며 "우리가 항의해야 할 사안에 항의하지 않았고 잘못된 일을 바로잡지 않았기 때문에 미국의 교과서에 이런 내용이 담겼다"고 말한 것으로 나타났다. 그러면서 교과서에 부정적으로 묘사된 내용을 수정하기 위해 더 많은 노력을 해야 한다고 강조한 것으로 알려졌다.

특히 아베 총리는 교과서 내용 가운데 아시아 국가 여성들을 위안부로 강제 동원한 내용에 동의하지 않았다고 뉴욕타임스는 전했다. 신문에 따르면 '과거에 대한 세계의 관점'이란 제목의 이 교과서에는 "일본군은 14~20세 여성 20만 명을 징집해 군 위안부로 동원했다"고 서술돼 있다.

뉴욕타임스는 "위안부 문제는 일본을 비롯해 아시아 다른 국가들에게도 매우 민감한 이슈"라며 "일본은 대외적으로 인식된 국가 이미지를 바꾸기 위한 예산도 늘렸다"고 진단했다.

신문은 이어 위안부 문제에 대한 미주 한인사회의 활동을 소개하며 "한인들은 미국 내에서 커진 정치력을 활용해 일본과의 영토 문제와 역사 인식에 대한 미국의 대중적 인식 변화를 시도해 왔다"고 평가했다. 또 한인들의 이러한 활동에 아베 정부가 뒤늦게 따라잡기 위해 노력하고 있지만 그리 큰 성과는 올리지 못하고 있다고 지적했다.

일본 외무성에 따르면 지난해 12월 주뉴욕일본총영사관 외교관이 해당 교과서 출판사 맥그로힐(McGraw-Hill Education) 측 관계자와 만나 교과서 내용의 수정을 요청한 것으로 나타났다. 그러나 출판사 측은 일본의 요청을 거절했다.

뉴욕타임스에 따르면 출판사는 성명을 통해 "학자들은 위안부에 대한 역사적 사실에 근거하고 있으며 출판사 역시 교과서 집필진의 글과 연구 기록을 신뢰하고 있다"고 밝혔다.

신동찬 기자/ [e-mail]