[오픈업]휴가대신 봉사활동 가는 사람들

각급 학교의 긴 여름방학이 계속되고 있다. 문득 초.중학교 학생을 둔 미국의 노동 연령층 특히 부부가 일을 하고 있는 가정은 아이들과 얼마나 휴가를 보낼 수 있을지 궁금해졌다.

또 아이들을 위해 긴 여름 시간을 어떻게 계획하고 있는지도 궁금하다. 내 젊은 시절의 어려움을 딸들이 겪고 있는 것을 보면서 새삼 젊은 부부들의 여름방학을 생각해 본다.

손녀들은 여름학교에 간다. 여름학교는 보통 6주간이고 정규시간은 오전 8시 반에서 오후 3시까지다. 배려를 해주는 여름학교들은 좀 더 일찍 아이들을 받아 주고 정규 시간이 끝나면 오후 늦게까지 아이들을 돌보아 주는 프로그램을 운영하기도 한다. 물론 비용을 더 내야 한다.

방학 중 아이들과 함께 휴가를 즐길 수 있는 미국인들은 얼마나 될까. '여행 통계'라는 집계에 의하면 겨우 26%의 여행객이 아이들과 동행한 것으로 나와 있다. 미국인들이 받는 유급휴가는 6일의 연방공휴일 외에 평균 10일밖에 되지 않는다고 한다. 그나마 노동 인구의 25%는 전혀 유급휴가 혜택을 받지 못한다. 놀랍게도 미국에서는 연방 공무원을 제외한 일반 기업들이 고용인들에게 유급휴가를 제공할 의무가 없다고 한다.

세계 최강의 국가 최고의 부자 나라인 미국의 한구석에는 유급휴가를 받지 못하는 종업원들이 있다. 다른 나라의 유급휴가를 살펴보면 핀란드.브라질.프랑스 국민들은 평균 6주 이탈리아는 31일 캐나다 19일 일본 10일 한국 8.6일의 유급휴가를 받는다.

2300명을 대상으로 한 2014년도 휴가 설문조사(Glassdoor Harris Interactive) 내용을 보면 25%가 주어진 휴가를 다 쓰기는 했지만 61%는 휴가 중에도 일을 했으며 25%는 동료에게서 20%는 상사에게서 일에 관련된 전화를 휴가 중 받았다고 한다.

유급휴가가 넉넉하지는 않지만 미국에서는 매년 적지 않은 사람들이 자신의 휴가와 자비를 써서 가난한 나라로 봉사활동을 떠난다. 해외봉사의 취지는 개인의 전문직 기술을 더 발전시키기 위한 것이 40%로 가장 많았다. 조지 워싱턴 대학의 보고서에 따르면 해외에 나가 봉사하는 사람들의 근본적인 관심은 '빈곤'과 그로 인한 삶의 어려움이다.

이 같은 해외봉사 활동 중 으뜸은 의료봉사이다. 다음이 교육 야생 생물 보호 고아 사업 순이다. 국가로는 인도.필리핀에 대한 관심이 높다. 또한 천재지변이 발생한 나라가 있으면 그곳으로 많은 봉사자들이 가기도 한다. 대지진을 겪은 일본과 아이티 등에도 많은 봉사자들이 갔다.

여름이 무르익고 있다. 다섯 살이 된 둘째 손녀가 유전자 정보를 담은 DNA를 여름학교에서 공작으로 만들었다며 보여준다. 이제 여름학교가 끝나면 딸네 식구는 짧은 휴가를 갈 것이다. 나의 지인은 자신의 휴가와 경비를 사용하면서 이미 중남미 의료봉사를 마치고 돌아왔고 남편은 의료 봉사팀과 함께 많은 수술장비를 갖고 곧 중남미로 떠날 것이다.

모니카 류

암 방사선과 전문의