LA다운타운 범죄 무섭게 는다

홈리스 등 몰려 들어
고급 주택들이 타겟

LA다운타운에 주상복합 개발이 활발해지면서 치안은 급속도로 악화하고 있는 것으로 나타났다.

LA타임스는 3일 "고급 주택단지가 늘면서, 범죄는 오히려 폭발적으로 증가하고 있다"고 보도했다. 다운타운을 관할하는 센트럴 경찰서의 범죄 발생 통계에 따르면 올해 1~8월 사이 폭행 사건은 지난해 같은 기간에 비해 57% 늘었다. 강도 사건 역시 지난해에 비해 25% 이상 증가한 것으로 집계됐다.

LAPD의 스티브 첸 경관은 "스키드 로와 파이낸셜 지구, 차이나타운 일대가 유독 심하다. 그러나 최근 아파트와 콘도가 들어서면서 형성된 주택가와 상가에서도 강도와 절도 사건이 끊임없이 일어나고 있다"고 설명했다.

특히 고급 주택이 들어선 게 범죄 증가의 원인으로 꼽힌다. 다운타운에는 홈리스 등 극빈층이 많이 모여드는데 주택가와 상가로 부유층이 대거 몰려 들면서 이들을 상대로 한 범죄가 급증하고 있다는 게 타임스의 분석이다. LAPD는 도보 순찰을 강화시켜 범죄 예방에 나서고 있다.고 밝혔다. 차량 순찰에 비해 경관들이 우범 지역에 머무르는 시간이 많아 도보 순찰은 범죄 예방에 효과적이라는 게 경찰의 설명이다. 이에 따라 최근 순찰 인력이 늘어난 메트로폴리탄 디비전 경관들이 다운타운을 집중 순찰하고 있다.

하지만 순찰 강화가 근본적인 문제 해결 방안이 될 수 없다는 목소리가 높다. 홈리스 복지 활동을 벌이고 있는 유니온 레스큐 미션의 앤디 베일스 회장은 "폭발적으로 증가한 홈리스와 극빈층에 대한 복지 정책이 선행돼야 범죄를 줄일 수 있다. 순찰은 문제를 해결할 수 없다"고 주장했다.

오세진 기자