[건강이야기] 꿈 꾸며 숙면하면 감정적 상처도 치유

힘든 하루를 보냈더라도 잠을 푹 자고 나면 대개는 다음날 다시 일할 수 있는 힘을 얻게 된다. 여기에 더해 잠을 푹 자는 것은 낮 시간에 발생한 고통스런 감정까지 치유해 주는 효과가 있다는 연구결과가 있다. ABC 보도에 따르면 UC버클리 연구팀은 최근 렘(REM) 수면, 즉 꿈을 꾸는 수면 단계에서는 뇌에서 분비되는 스트레스 관련 화학물질의 활동이 줄어든다는 사실을 알아냈다. 매튜 워커 캘리포니아대 버클리캠퍼스 교수는 "꿈을 꾸는 동안 특정한 신경 화학물질이 활동하면서 낮 동안 감정적으로 상처받은 부분을 밤새 다듬어 치료하는 것"이라고 설명했다.

연구팀은 35명의 건강한 성인을 두 그룹으로 나눈 뒤 감정을 강하게 불러일으키는 사진 150장을 12시간 시차를 두고 두 차례 보여주면서 자기공명영상(MRI)으로 뇌의 활동을 측정했다. 참가자의 절반은 다음 번 사진을 볼 때까지 깨어 있었고 나머지 절반은 그 때까지 잠을 충분히 잤다. 그 결과, 잠을 충분히 잔 그룹은 두 번째로 사진을 볼 때 감정적 반응이 크게 나타나지 않았다. MRI를 촬영한 결과 뇌에서 감정적인 부분을 담당하는 편도체의 반응도 작게 나타났다. 이 같은 현상은 수면 단계에서 스트레스 관련 화학물질이 줄어들면서 감정을 완화시키는 효과가 있다는 것을 의미한다.

워커 교수는 "렘수면 기간에는 스트레스를 유발하는 부신수질 호르몬인 노르에피네프린이 급격히 감소하는 것을 확인할 수 있었다"며 "노르에피네프린이 적게 분비되는 렘수면 단계에서 힘들었던 감정적 경험을 안전하게 처리하는 것"이라고 말했다.