'환각운전' 증가…마리화나 합법 후폭풍

가주, 의료용 마리화나 합법화 후
09년~13년 마약 교통사고 40% I
오는 11월 주민투표 통과시 심각

캘리포니아에서 '환각 운전'에 대한 우려가 커지고 있다.

캘리포니아가 의료용 마리화나를 합법화한 1996년 이후 환각운전사고는 계속 증가세다.

LA타임스에 따르면 2009년~2013년에 마약 복용으로 인한 교통사고가 40%나 상승했다. 올해 11월8일 대선에 맞춰 기호용 마리화나 합법화를 골자로 하는 주민발의안까지 통과되면 더욱 빠른 속도로 늘어날 전망이다.

콜로라도도 기호용 마리화나를 합법화 한 이후 '마리화나 환각 운전'이 난무하며 수많은 생명을 앗아가고 있다. 2013년에 합법화한 이후 마리화나 관련 교통사고 사망률이 1년 새 32% 증가했다고 로키마운틴약물단속 보고서가 최근 발표했다.

워싱턴 주에서는 기호용 마리화나 합법 판매 이전이었음에도 2013년에 인명 피해 교통사고 436건 가운데 사고를 낸 40명에게서 마리화나 양성 반응이 나타났다. 얼마 전에는 매사추세츠 주에서 의료용으로 구매한 마리화나를 과도하게 흡입한 남성이 주차돼 있던 경찰 차량을 시속 80마일로 들이받아 경관 1명이 사망하기도 했다.

환각 운전은 앞으로 심각한 사회문제로 대두할 것으로 보인다.

일단 마리화나 흡연 인구가 갈수록 늘고 있다. 국립 알코올 남용·중독센터(NIAAA)가 2015년에 조사한 마리화나 사용 인구 조사에 따르면 2001년 성인 인구의 4.1%였던 비율이 2015년에는 9.5%로 두 배 이상 뛰었다.

의료용과 기호용 마리화나를 합법화하는 주가 늘고, 마리화나 흡연자도 매년 늘고 있지만 당국에서는 환각 운전 단속에 어려움을 겪고 있다.

마리화나에는 환각을 일으키는 'THC(테트라하이드로칸나비놀)'라는 성분이 있는데, 이 성분이 사람에 따라 길게는 수 주 동안 체내에 남을 때도 있어 음주처럼 정확한 수치를 측정하기 어렵다는 지적이다. 마리화나를 얼마나 피우고 운전했는지에 대한 정확한 기준도 없다.

이에 캘리포니아 주의회에서는 지난달 마리화나 흡연 여부를 보다 정확하게 측정할 수 있는 새 테크놀로지를 도입하자는 내용의 법안을 추진하고 있다.

밥 허프 공화당 상원의원은 환각 상태로 운전하는 것으로 보이는 운전자에게 입안을 면봉으로 긁어 시험하는 이른바 '면봉시험'을 할 수 있게 한다는 내용의 법안을 발의했다. 마리화나나 코카인, 암페타민 복용 여부를 확인할 수 있는 전자 장치도 사용할 수 있도록 허용하자는 내용도 포함됐다.

허프 의원은 "우리가 모두 무절제한 사람들로 변모하고 있다"며 "사람들이 아편이나 암페타민 복용이나 마리화나 흡연으로 얼마나 도로를 위험하게 하는지 무지하다"고 개탄했다.

마리화나로 인한 교통사고가 급증하자 기호용 마리화나를 합법화하지 말아야 한다는 목소리도 탄력을 받고 있다. 빌 브래튼 뉴욕시 경찰국장은 지역 라디오에 출연해 "뉴욕에서 발생하는 범죄에 대마초가 막대한 영향을 끼치고 있다"며 "뉴욕 주가 기호용 마리화나를 합법화하면 범죄율이 급증할 것"이라고 경고했다.


원용석 기자 [e-mail]