[취재수첩] 한국 지자체 자매도시 추진 적극 도와야

수원과 평택 등 한국의 지자체들이 북가주 도시들과 자매도시 체결을 추진하고 있다고 한다. <본지 9월23일 a-3면 보도> 반가운 소식이다.

한국과 미국은 혈맹이라고 할 만큼 가까운 나라다. 다양한 교류가 이뤄지고 있고 한인들도 많이 살고 있다. 하지만 민간교류 차원에 가까운 지자체간 자매도시들은 생각보다 많지 않다.

한국의 이웃나라인 일본의 경우를 보면 바로 알 수 있다. 일본은 전후 패망국의 멍에를 벗기 위해 미국의 도시들과 적극적인 자매도시 체결을 추진해왔다. 일본정부가 지난 2014년 11월 30일 발표한 자료를 보면 무려 442곳의 미 도시들이 일본과 자매도시를 체결했다. 한국이 총 59곳인 것을 감안하면 엄청난 숫자다. 일본은 가주에만 자매도시가 100개에 달하고 SF일본 총영사관 관할에만 62곳이나 된다.

한국의 경우 SF총영사관 관할지역에 SF-서울, 발레호-진천, 산타로사-제주, 새크라멘토-용산구 등 4개 도시만이 자매도시를 맺고 있고 가주 전체로도 17곳 밖에 되지 않는다.

일본이 한국보다 면적이 크고(남한의 3.7배) 인구도 많다는 점(인구대비 2.5배)을 고려한다고 해도 격차가 너무 크다. 한국의 경제 규모와 최근 전세계를 휩쓸고 있는 ‘한류’의 영향력을 생각한다면 더더욱 그렇다.

그나마 지난해 자매도시는 아니지만 성남이 밀피타스와 우호도시 협약을 맺었고, 수원과 평택이 산호세와 오클랜드 등과 자매도시를 추진하고 있다니 다행이고 반갑다.

최근 40주년을 맞은 샌프란시스코와 서울이 기념행사 등을 통해 우호를 다졌고, 한국의 날 문화축제에 참석했던 송기섭 진천군수도 발레호시를 방문해 교류활동을 펼쳤다.

이런 활동들은 지역 한인들에게도 힘이되고 더 많은 곳에서 양국간 교류가 활발해진다면 자연스럽게 한미동맹도 더욱 굳건해 질 것이다. 북가주 한인들이 자매도시 체결을 위해 적극 나서 도와야 하는 이유다.

이미 수원-산호세는 자매도시 추진위원회가 결성돼 활동을 펼치고 있다. 오클랜드에도 2~3명의 한인들이 평택시를 돕고 있다고 한다. 한국의 지자체의 활동도 중요하지만 미국의 선거제도를 이해한다면 유권자인 지역 한인들의 참여가 더 필요한 상황이다.



최정현 기자