조지아는 유권자 탄압 진원지?

소수계 투표권 갈등, 조지아서 점화

공화당의 소수계 투표권 탄압인가, 과격한 진보단체들의 교란 작전인가. 소수계 투표권을 둘러싼 전국적인 갈등이 조지아에서 불붙었다.

워싱턴포스트는 24일 ‘대선 경합주가 된 조지아는 투표권 갈등 격전지’라는 기사에서 선거를 총괄하는 조지아 내무부와 진보적인 유권자 권익 단체들간의 첨예한 갈등을 조명했다.

미자유연맹(ACLU)은 최근 허리케인 매튜로 인해 의무 대피령이 내려졌던 해안지역 일대 7개 카운티에서는 플로리다처럼 유권자 등록 마감을 연기해달라며 브라이언 켐프 내무부장관을 상대로 소송을 냈다.

이에 대해 켐프 장관은 트위터에서 “투표를 불과 며칠 앞두고 시스템을 교란하고 조작하려는 ACLU의 시도가 놀라울 따름”이라고 말했다. 그는 허리케인이 예보되자마자 각종 매체를 통해 해안지역 유권자들에게 등록을 서두를 것을 요청한만큼, 의무를 다했다는 입장이다. 여기서 한발 더 나아가, “가만히 앉아 과격한 좌익 세력이 우리 주에서 교란작전을 벌이도록 내버려둘 수 없다”는 주장을 폈다.

켐프 장관이 언급한 ‘과격 좌익 세력’은 ACLU에 국한되진 않는다. 유권자 단체들은 선거철마다 브라이언 켐프 내무부 장관에 대해 ‘투표권을 탄압’ 주장을 펴왔다.

흑인 주민들을 대상으로 하는 한 시민단체는 무려 10만여명의 유권자들이 제때 등록을 신청하고도 내무부의 늑장 행정으로 아직 투표를 할 수 없는 상태라며 켐프 장관을 최근 비판하기도 했다.

아시안아메리칸정의진흥협회(AAAJ)는 유권자 등록 신청서상 처리 기준이 지나치게 까다로워 이민자들에게 차별적이라며 지난달 소송을 제기했고, 실제로 내무부는 2013년부터 지금까지 유권자 등록 신청을 거부당한 유권자 3만5000여명의 이름을 유권자 명부에 추가시켰다.

권익단체들은 소수계 유권자들이 많아지면 공화당에게 불리할 것이 뻔하기 때문에, 공화당 일색인 주의회와 주정부가 행정적인 방법으로 훼방을 놓고 있다고 주장하고 있다.

해묵은 논쟁이지만, 이번 선거에서는 양당 후보가 조지아에서 경합을 보이는 것으로 나타나자 세간의 관심이 조지아에 집중되고 있다. 민주당 측은 켐프 장관의 ‘과격 좌익 세력’ 발언에 대해 “켐프 장관이 말도 안되는 음모론을 운운하는 것은 우리나라의 민주적 전통을 무시하는 행위”라고 말했다.


조현범 기자