[건강이야기] 악기 연주하면 반응속도 빨라진다

골든 글로브 7관왕아카데미 역대 최다 후보라는 타이틀로 화제가 되고 있는 뮤지컬 영화 '라라랜드'의 남자 주인공은 피아노 연주에 대한 환상을 불러일으켰다. 영화의 환상적인 미장센과 주인공의 아름다운 피아노 선율이 황홀하게 어우러졌기 때문이다. 그런데 악기 연주는 이처럼 멋스럽기만 한 게 아니다. 건강상 이점도 크다.

최근 보고된 논문에 따르면 악기 연주는 반응속도를 향상시키는 기능을 한다. 나이가 들수록 반응속도가 느려지기 때문에 악기 연주는 특히 노년층에게 이롭게 작용할 것으로 보인다는 게 연구팀의 주장이다.

몬트리올대 연구팀은 뮤지션 16명과 일반인 19명을 대상으로 반응속도를 확인하는 실험을 진행했다. 실험참가자들은 전원 대학생 혹은 대학원생이다. 뮤지션 그룹은 최소 7년 이상 바이올린 피아노 하프 타악기 등의 악기 연주 훈련을 받아왔다.

실험참가자들은 소음이 없는 고요한 방에 들어가 다른 사람의 목소리가 들리거나 작은 상자에서 진동이 느껴질 때 컴퓨터 마우스를 클릭하는 실험에 참여했다. 청각과 촉각을 이용한 반응속도 실험이다. 실험 결과 뮤지션 그룹이 일반인 그룹보다 빠른 반응속도를 보였다.

이번 연구를 진행한 의생명과학 연구팀은 뮤지션은 다양한 감각을 사용하고 정기적으로 이 같은 감각을 미세 조정하는 트레이닝을 받기 때문에 반응속도가 빨라지는 것으로 보았다. 손가락을 이용해 때로는 강하게 또 때로는 부드럽게 악기를 건드리며 정확한 소리를 만들어내는 훈련을 수년간 반복하는 과정에서 감각 신경 통로가 발달하게 된다는 것이다.