여객기 엔진 화재…뉴왁 국제공항 한때 폐쇄

23일 밤 이륙 준비하던 SF행 유나이티드
긴급 대피하다 승객 5명 가벼운 부상 당해
1시간 넘게 비행기 이·착륙 전면 금지

뉴저지주 뉴왁 리버티 국제공항에서 이륙 준비를 하던 유나이티드항공 여객기 엔진에서 불이 나 승객과 승무원들이 긴급 대피하고 한때 이 공항의 이·착륙이 전면 금지되는 소동이 벌어졌다. 큰 부상자는 발생하지 않았으나 자칫 대형 참사로 이어질 뻔했다.

24일 뉴욕·뉴저지항만청에 따르면 23일 오후 9시쯤 뉴왁공항에서 이륙 순서를 기다리던 유나이티드항공 1579편 여객기의 오른쪽 엔진에 화재가 발생했다. 당시 이 비행기에는 승객 124명과 승무원 7명 등 131명이 타고 있었으며 비상 슬라이드를 이용해 대피하는 과정에서 5명이 가벼운 찰과상 등 경상을 입었다. 화재는 긴급 출동한 항만청 소방관들에 의해 1시간여 만에 진화됐다.

이 여객기는 오후 8시26분 뉴왁공항을 출발해 샌프란시스코로 갈 예정이었으나 활주로 혼잡으로 30분가량 지연된 상태였다. 엔진에서 불길이 나오는 장면을 목격한 관제사가 이 사실을 기장에게 알렸고, 기장은 승무원을 통해 대피 명령을 내렸다.

여객기에 탑승해 있었던 승객 로 토니는 CNN과의 인터뷰에서 "승객들의 탑승이 끝나고 기장이 20분가량 후에 이륙한다고 말했으나 얼마 후 대피 안내 방송이 나왔다"며 "처음에는 잘못 들은 게 아닌가 했으나 잠시 후 실제 불이 난 걸 알게 됐다"고 당시 상황을 전했다.

이 화재로 뉴왁공항 활주로가 오후 9시45분부터 11시까지 폐쇄됐으며 대규모 연발·착 사태로 이어졌다. 24일 현재 뉴왁공항에서는 모든 여객기가 정상 운행되고 있는 것으로 파악됐다.

유나이티드항공 측에 따르면 불이 난 여객기 기종은 보잉 757-200으로 ‘프랫 & 휘트니’ PW2000 엔진을 장착하고 있었다.

연방항공청(FAA)은 공항과 비행기에서 수상한 사람이나 물체가 발견되지 않았던 점으로 미뤄 테러와는 무관하다고 보고 엔진 이상 여부 등 정확한 원인을 조사하고 있는 것으로 전해졌다.


최수진 기자 [e-mail]