"만들고 싶은 영화를 만든 것뿐", '군함도' 류승완 감독

올여름 최고의 한국영화 기대작으로 등극한 류승완 감독의 역사 블록버스터 '군함도'.

일본의 탄광섬 하시마(군함도)에 강제 징용된 조선인들의 혹독한 수난사를 스크린에 불러오기 위해, 제작진은 70여 년 전 군함도의 기이하고 생생한 풍경을 놀라운 비주얼로 재현해냈다.

가슴 아픈 근대사를 다룬 역사극 '군함도'. 이 영화가 액션 장인 류승완(44) 감독의 손에서 탄생한 건 조금 뜻밖이었다. 어째서 그는 여전히 해결되지 않은 70여 년 전 이야기를 왜 하필 지금, 그것도 액션 블록버스터 '베테랑'(2015)으로 1341만 관객을 동원한 직후에 만들어야 했을까. 영화 개봉에 맞춰 만난 류 감독에게서 돌아온 대답 역시 뜻밖이었다.

-'군함도'의 시작은 언제로 거슬러 올라가나.

"'베를린'(2012) 촬영이 끝날 무렵, '군함도'를 공동제작한 김정민 필름케이 대표와 시나리오 초고를 쓴 신경일 작가가 군함도 탄광 노동자의 사진을 보여주며 영화화를 제안했다. 첫눈에 반하듯 이 영화에 사로잡혔지만, 당시 나는 군함도의 역사에 무척 무지했다. 그 섬을 어떻게 스크린 속에 구현할지도 막막했고. 단시간에 해결할 수 있는 문제는 아니었기에, 차분히 취재를 진행하며 기회를 보고 있었다. '베테랑' 개봉 때만 하더라도, 차기작이 '군함도'라고 섣불리 밝힐 수 없었다. 정말 이 영화를 완성할 수 있을지, 나조차도 의심스러웠으니까."

-그럼에도 '군함도'를 고집한 이유는.

"어릴 적 제2차 세계대전 배경의 전쟁영화에 열광했었다. 존 스터지스 감독의 '대탈주'(1963), 클린트 이스트우드가 출연한 '독수리 요새'(1968, 브라이언 G 휴튼 감독), 그레고리 펙 주연의 '나바론 요새'(1961, J 리 톰슨 감독), 로버트 알드리치 감독의 2차 대전 영화들('특공대작전'(1967) 등)을 무척 좋아했지. 언젠가 꼭 이 시대를 다룬 전쟁영화를 만들고 싶었는데, 마침 '군함도'의 배경이 시기적으로 비슷한 일제 강점기가 아닌가. 한편으론 '섬'이라는 고립된 장소가 주는 서스펜스가 굉장히 매력적이었다. 단 한 가지 마음에 걸렸던 건 실제 우리의 역사를 다룬다는 점이었다. 당시 군함도에 징용됐던 생존자가 아직 살아 계신 데다, 여러 단체의 도움을 받으며 취재하다 보니 계속해서 빚을 지는 기분이더라. 평소 같으면 영화를 만들며 내 욕망이 해소되는 느낌을 받는데, 이 영화는 정반대였다. 마음의 빚만 점점 불어나는, 채무자가 되는 기분이랄까."

-촬영 전 실제로 군함도를 방문했었나.

"2015년 11월 군함도를 답사했다. 뭐랄까…. 흡사 고대 유적지를 보는 듯했다. '인간이 자연을 이긴 느낌'이었다. 1974년 폐광된 이후부터 줄곧 무인도로 남아있지만, 1940년대 당시엔 일본의 최신 건축 기술이 집약된 곳이었다. 축구장 두 개를 합친 면적 속에 인구 5000명을 수용시켜야 했으니, 굉장히 정밀한 설계가 필요했지. '미래소년 코난'(1978, NHK)에 등장하는 미래 도시 인더스트리아 같은 상상력은 아마도 군함도에서 비롯되지 않았을까. 그곳을 답사하며, 섬의 기이한 풍경에 완전히 압도됐다. 마치 내가 그 섬에 진 것 같은 기분. 그게 군함도의 첫 인상이었다. 답사 후 시나리오도 크게 바뀌었다. 조선인들이 처음 군함도에 도착했을 때 펼쳐지는 기괴한 정경은 대부분 새로 추가된 장면이다."

-'부당거래'(2010) '베테랑'에 이은 황정민과의 세 번째 작업이다. 현장에서 큰 도움을 받았다고.

"내게 좋은 배우란 크게 세 가지 범주로 나뉜다. 첫째, 피사체로서 카메라에 담고 싶은 배우. 둘째, 내가 최초의 관객이 됐다고 느낄 정도로 탁월한 연기를 보여주는 배우, 마지막으로 함께 영화를 만들어가는 공동 창작자 같은 배우들이다. 내겐 (친동생이기도 한) 류승범과 더불어 황정민이 그렇다. 단순히 배우로서 역할뿐 아니라, 나와 함께 영화 전체를 책임졌으니까. 배우가 자기 이미지만 생각하면, 현장에서 굉장히 우아하고 자상한 모습으로 남을 수 있다. 그런데 황정민은 나처럼 현장에서 목청을 높이다가도, 어떤 땐 지극히 따뜻하게 현장 식구들을 챙기더라. "

-소지섭, 송중기, 이정현 등 세 배우와 작업한 소감도 궁금하다.

"소지섭은 아마존 밀림 같은 배우다. 굉장히 무궁무진한 잠재력이 그에게 숨어 있다. 마치 보조 출연자처럼, 보이지 않는 곳에서 최선을 다하는 성실한 모습에 흠뻑 반했다. 송중기는 인간으로서 그가 가진 삶의 태도와 그 선량함이 무척 부럽더라. 엄청난 스타 배우임에도 불구, 끊임없이 변화하려 노력하기에 앞으로가 더 기대된다. 이정현은 원체 연기를 잘하는 배우니 말할 것도 없지(웃음). 워낙 아이디어가 풍부해, 가수 이난영이 부른 곡 '다방의 푸른 꿈'을 비롯한 여러 아이디어를 제공해줬다."

-실제 크기의 3분의 2에 달하는, 웅장한 섬 세트를 제작했다.

"'군함도'라는 공간이 하나의 주인공이잖나. 그 섬을 제대로 구현하지 못하면 영화를 중단하겠다는 결심도 있었다. 그래서 스타급 배우들이 필요했지. 중국계 회사의 투자 제안도 있었다. 당시 군함도엔 중국인 노동자들도 있었으니까, 중국계 배우를 써주면 이 영화에 투자하겠다더라. 제작비가 절실했던 터라 진지하게 고민했지만, 결국 정중히 거절했다. 중국인 이야기까지 다루면 영화가 산으로 갈 것 같았거든. 다소 무리한 조건에서 세트를 제작했지만, 결과적으론 잘한 선택이라고 본다. 제작진과 배우들이 현장을 나갈 때마다 자연스럽게 상황에 몰입하며 자극을 받았으니까. 무엇보다 영화 속 군함도를 100%에 가깝게 재현한 CG팀의 공이 컸다. 춘천 부지에 지은 세트를 바다 위로 옮겨왔으니. 3D 기술로 만들어진 바닷물 퀄리티는 국내 정상급 수준이다."

-조선인과 일본인을 단순한 선악 구도로 나누지 않으려는 초중반의 차분한 연출에 반해, 클라이맥스의 전투 장면은 전쟁영화를 방불케 할 만큼 화려하면서도 잔혹하다. 이처럼 묘사한 의도는 무엇인가.

"영화 속 인물들이 겪는 극도의 흥분과 피로감처럼, 강렬한 육체적 경험을 관객에게 전달하고 싶었다. 마치 70여 년 전 조선인들과 함께 군함도를 탈출하는 것처럼 말이다. 실제 당시 군함도의 조선인들이 파업할 때 동원했던 무기들(석탄 덩어리, 다다미로 만든 방패)을 이 장면에서 최대한 활용하기도 했다. 클라이맥스 탈출 장면이 유독 장르영화처럼 느껴질 수 있는데, 이건 내가 어느 정도 노렸던 바이기도 하다."

-실제 역사 속에 허구의 사건을, 그것도 장르적으로 묘사하기가 꽤 조심스러웠을 것 같은데.

"무척 조심스러웠다. 비판적인 시각도 충분히 있을 수 있다. 조선인 노동자 400명이 집단 탈출하는 결말은 역사에 존재하지 않았던 허구니까. 하지만 난, '군함도'의 결말에서 영화 내내 억눌렸던 조선인들의 감정을 폭발시키고 싶었다. 일종의 영화적 쾌감을 통해 말이다. 억울함과 고통 속에서 죽어갔던 역사 속의 조선인들을, 영화를 통해 탈출시키고 싶었다. 상당히 민감하고 불리할 수 있는 선택이지만, 이게 내 길이자 취향이요, 개성이라고 생각했다. 관객 역시 조선인들이 느끼는 흥분을 교감하고 이들을 응원하면서, 마침내 방벽을 넘어 탈출할 때의 쾌감을 고스란히 느끼길 바랐다."

-마지막으로 묻지 않을 수 없다. 류승완에게, '군함도'는 '반드시 만들어야만 했던' 영화였던 건가.

"'죽기 전에 꼭 봐야 될 영화 100' 같은 리스트가 사실 무슨 소용이 있겠나. 보고 싶으면 보고, 안 보고 싶으면 안 보는 거지. 꼭 '만들어야만 하는 영화'란 것도 없다(웃음). 굳이 질문에 답하자면, 그냥 '이 영화를 만들고 싶어서' 만들었다. 영화감독으로서, 또 한국인으로서 언젠가 한번쯤 하고 싶었던 이야기를 '군함도'를 통해 한 거다. 물론 이 모든 건 '베테랑'의 흥행이 있었기에 가능했다. 아마 내 인생에 몇 번 없을 기회가 다가왔고, 난 그 소중한 카드를 최대한 현명하게 써야 했지. 사람이 언제나 승승장구할 수는 없다. 나도 가끔 실수할 거고, 미끄러질 거고, 점점 잊혀져 갈 것이다. 만약 그렇다면, 지금이야말로 내가 하고 싶은 모험을 시도할 때가 아니었을까. 흥행보다 더 중요한 어떤 가치가 이 영화에 존재했다고, 나는 믿는다."


고석희 기자