아동 성매매범 소굴에 5살 여아도

FBI, 인신매매범 소탕작전
120명 체포하고 84명 구출

성매수자로 가장한 연방수사국(FBI) 요원이 콜로라도주 덴버의 한 주택에 들이닥쳤을 때 마루바닥에는 아이가 가지고 놀던 봉제인형과 유아용 담요가 널브러져 있었다.

19일 폭스뉴스에 따르면, FBI는 지난 12~15일 '오페레이션 크로스 컨트리 Ⅸ'라는 작전명이 붙은 인신매매조직 소탕작전을 벌여 일당 120명을 체포하고 이들의 손아귀에 있던 어린이·청소년 84명을 구출했다. 인신매매 대상이 된 여성과 아동 중에는 러시아, 영국, 캐나다, 태국, 캄보디아, 필리핀 국적자도 있었으며 구출한 아동과 청소년의 평균 연령은 15세 였다. FBI는 실종아동센터의 정보에 바탕해 55명의 FBI 필드요원과 78명의 주 법집행기관 요원 합동으로 콜로라도와 텍사스주에서 아동 성매매가 이뤄지는 비밀 아지트를 잇달아 덮쳤다. 위장한 FBI 요원이 600달러를 주고 아동 성매매를 하겠다며 접근해 이들을 찾아냈다. 한 인신매매 소굴에서는 생후 3개월 된 영아와 아기 언니인 5살짜리 여자아이도 발견됐다.

크리스토퍼 레이 FBI 국장은 "우리 아이들을 보호하는 것보다 더 큰 임무는 없다"면서 "이런 일이 계속되는 건 불행하지만 우리가 단속을 이어갈 수밖에 없는 이유"라고 말했다. 폭스뉴스는 성매수자 18명도 함께 체포됐는데 성매수 희망자 중에는 교사, 경찰, 공무원 등도 포함돼 있다고 전했다.