“주소지 허위기재가 입국거부 사유”

한국인 85명 귀국 조치 관련
명상단체 공식 입장서 주장

한국인 85명의 애틀랜타 공항 입국 거부는 실제 주소지와 행선지를 고의로 다르게 기재했기 때문이라는 주장이 제기됐다.

이는 영리 활동 목적 때문일 가능성을 제기한 외교부의 발표와는 다른 것이다.

또 입국이 거부된 한국인들은 애틀랜타의 한인 명상단체가 플로리다 한 농장에서 주최하는 ‘힐링 프로그램’에 참가하려 했던 것으로 확인됐다.

한국에 본사를 둔 ‘마음수련’ 계열의 ‘스와니 메디테이션(Suwanee Meditation)’ 측은 21일 본지에 서면으로 전달한 공식 입장에서 “일부 보도된 것과는 달리, 문제가 된 부분은 여행 일정 및 주소지였다”며 “행사 참가 목적과는 무관하다”고 밝혔다.

이 관계자는 “여행사에서 주소지를 실제 목적지와 다르게 준 것이 문제가 되어 입국이 거부됐다”며 “세관국경보호국(CBP)도 메디테이션 힐링프로그램 참가라는 여행 목적에는 아무 문제가 없음을 밝혔다”고 주장했다.

또 “여행사의 이같은 조치는 과거 이 여행사의 여행객이 농장체험이라고 답했다가 입국이 거부가 된 적이 있었기 때문이라고 들었다”며 “보통 농장이 많은 지역으로 가면 일을 하러 간다고 판단하는 경향이 있고 그 점이 오해를 산 것 같다”고 덧붙였다.

스와니 메디테이션에 따르면 참가자들은 명상을 하면서 유기농 음식을 섭취하고 전신 몸풀기 체조, 걷기 명상을 함께 하는 프로그램에 참가할 예정이었다.
이 관계자는 행사 장소에 대해 “농장 체험 투어(Agri-tourism) 허가를 받은 합법적인 곳”이라며 “애틀랜타 공항으로 입국하는 과정에서 문제가 생긴 것은 처음 있는 일”로, 플로리다에서 이 프로그램이 열리는 것은 두번째라고 말했다. 이와 함께 그는 외교부가 “영리활동을 한 점이 확인돼 문제가 됐다”고 발표한 것에 대해서는 “일부 ‘영리성’ 등의 추측보도가 사실 확인도 되지 않은 채 보도돼 매우 당혹스럽다”며 반박했다. 플로리다주 내무부 자료에 따르면, 이 농장은 플로리다 북부에 위치해 있다.


조현범 기자