UDCA와 비타민B "간 피로 물러가라"
과음·과식에 지친 간 돌보기
잦은 폭음에 기름진 안주
급성 알코올성 간염 불러
엽산도 훌륭한 간 청소부
직장인 김모(42)씨는 최근 건강검진을 받았다. 평소 술을 즐겨 하는 탓에 간에 약간의 지방이 낀 것이 관찰됐지만 간 수치(ALT)는 정상(40IU/L 이하)이었다. 검진 전 일주일 정도 금주한 것이 통한 것이다.
한국인의 간 건강 상태는 좋지 않다. 지난해 만성 간 질환으로 병원을 찾은 성인 환자 수만 약 160만 명이다. 만성 간 질환자는 남녀 모두 40~50대가 가장 많다. 음주·과식·스트레스 등으로 간의 5% 이상이 지방인 '지방간' 환자도 2012년 약 26만 명에서 지난해 약 30만 명으로 증가했다. 세브란스병원 소화기내과 박준용 교수는 "정확한 간의 상태는 혈액과 초음파, 조직 검사 결과를 종합·분석해 판단하기 때문에 하나의 수치만으로는 알 수 없다"며 "건강검진 결과 간 수치가 정상이라며 안심하고 술을 마시는 사람들이 있는데 이는 매우 위험한 일"이라고 경고했다.
적당한 양의 술을 마신 뒤 간에서 이를 해독하는 데 하루 정도가 걸린다. 과음을 했다면 2~3일이 필요하다. 간이 쉴 시간을 주지 않고 연이어 폭음을 하면 '급성 알코올성 간염'이 생길 수 있다. 간이 해독할 수 있는 것보다 더 마시면 간세포가 심하게 손상되는데, 이렇게 생긴 염증이 바로 급성 알코올성 간염이다. 특별한 통증은 없지만 얼굴이 붓고 전신 피로감이 심해져 일상생활에 지장을 줄 수 있다. 소화불량에 변비·설사 증상이 나타나기도 하고 심해지면 황달 때문에 소변이 누렇게 나온다. 박 교수는 "염증이 심하지 않다면 일주일 안에 낫기도 하지만 심한 경우에는 급성 간부전으로 간을 이식해야 하는 상황에까지 이를 수 있다"고 말했다.
간은 '해독 공장'이다. 술·약물 같은 독성 물질이 들어오면 산화·분해·변화시킨 뒤 무독성 물질로 만들어 배출한다. 신장을 통해 소변으로 나가거나 담관을 거쳐 대변으로 빠져나간다. 기름기 많은 음식을 소화시키는 '담즙'도 생산한다. 담즙이 잘 분비되고 장과 간 사이의 순환이 원활해야 속이 편하고 간이 깨끗하게 유지된다. 술과 기름진 음식 모두 간에는 '독성 물질'이다.
음주 전 배 든든히, 음주 중 물 많이
질병관리본부가 제시하는 '65세 이하의 하루 적정 음주량'은 남성의 경우 하루에 소주 3잔(120㏄), 맥주 3잔(750㏄), 양주 3잔(75㏄) 정도다. 여성은 이보다 한 잔씩 적다. 이보다 많이 마시면 '과음'인 셈이다. 하지만 현실적으로 적정 음주량을 지키기는 어렵다. 그럴 땐 몇 가지 원칙을 세워 지키도록 한다.
먼저 술자리 전 식사로 배 속을 든든히 하고 술을 마시는 중 물을 많이 마시는 게 좋다. 혈중 알코올 농도가 급격히 상승하는 것을 막기 위해서다.
술자리에 따라오는 '기름진 음식'도 경계 대상이다. 지방 성분이 많은 음식을 먹으면 위장에서 알코올을 흡수하는 속도가 느려진다. 자칫 '술이 잘 받는다'고 착각해 오히려 술을 더 마시게 된다. 간에는 해롭다. 술안주로는 생선회 한 접시나 두부김치, 달걀말이 같은 단백질 안주를 추천한다. 질 좋은 단백질은 간세포의 재생을 촉진시키는 역할을 한다.
생선회 등 단백질 안주 좋아
이런 원칙을 지키기 어렵다면 틈틈이 간 기능을 돕는 성분을 보충하는 것도 좋은 방법이다. 곰의 쓸개(웅담)에서 유래한 성분인 '우르소데옥시콜산(UDCA)'이 대표적이다. 이 물질은 체내에서 간의 혈류량을 높여 장과 간 사이의 순환을 돕는다. 지방을 소화하는 데 필요한 담즙의 분비도 촉진한다. 간의 기능을 도와 '청소 도우미' 역할을 하는 셈이다. UDCA는 '의약품'으로 분류돼 있고 미국 식품의약국(FDA)의 승인을 받은 안전한 성분이다.
이 물질은 다양한 영양소와 함께 섭취하면 더욱 효과적이다. 간이 독성 물질을 해독하는 데 서로 시너지 효과를 낼 수 있어서다. 리보플라빈 같은 비타민B군과 함께 섭취하면 면역력을 높이고 피로 해소를 도울 수 있다. 엽산은 간에 유입된 지방과 담즙의 흐름을 촉진해 UDCA와 함께 청소부 역할을 톡톡히 할 수 있다.
칼슘·아연·망간 같은 무기질은 체내로 들어온 중금속과 독성 화합물을 제거할 때 유용하게 쓰인다. 또 섬유소가 많은 양파·양배추 같은 채소는 독소를 대변으로 배출할 때 도움이 된다.
UDCA에는 간 수치와 피로도를 개선하는 효과도 있다. 최근 일산백병원 가정의학과 양윤준 교수팀은 간 수치가 정상을 벗어난 만성피로 환자 168명 중 절반의 참여자에게 UDCA 성분을 하루 3회, 총 150㎎씩 섭취하도록 했다. 그 결과 이들의 간 수치는 8주 후 평균 13% 정도 낮아졌다.
UDCA를 섭취한 참여자 중 80%는 피로도 수치도 '정상' 수준을 회복했다. 반면 섭취하지 않은 나머지 참여자는 간 수치에 변화가 거의 없었고 피로도 역시 46% 정도만 정상으로 돌아왔다. 박준용 교수는 "간혹 과음하는 게 마음에 걸려 간에 좋다는 건강 보조 식품을 무분별하게 섭취하는 사람도 있다"며 "근데 이런 식품을 농축시켜 섭취하면 간에 부담을 주거나 개인에 따라 오히려 독이 될 수 있다"고 주의를 당부했다. 간 건강 보조 식품으로는 상황버섯·헛개나무·다슬기즙·붕어즙·장뇌삼 등이 있다.
윤혜연 기자
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