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몸짓 언어 터득한 고릴라 코코 자연사

고양이 안은 사진 유명

고양이를 품에 안고 어루만지는 내셔널지오그래픽 표지사진으로 유명한 고릴라 코코(Koko)가 46살에 숨을 멈췄다고 고릴라재단이 21일 밝혔다.

고릴라재단은 성명에서 "코코가 잠든 상태에서 편안하게 눈을 감았다"며 "코코는 고릴라의 대사로서 큰 감동을 줬으며, 이종 간 교신과 감정이입의 아이콘으로 깊은 사랑을 받았다. 그를 잊지 못할 것"이라고 말했다.

CNN방송에 따르면 웨스턴 로랜드종 암컷 고릴라인 코코는 몸짓언어를 터득하고 이를 TV에서 시연해 시청자들을 놀라게 하면서 고릴라의 인지능력에 관해 학계의 큰 관심을 모았다.

1971년 샌프란시스코 동물원에서 태어난 코코는 어릴 적에 몸짓 언어를 습득하는 탁월한 능력을 보여줘 동물학자들이 1974년 그를 스탠퍼드대학으로 옮겨 연구를 계속했고, 캘리포니아 중부 산악지대인 샌타크루즈에서도 관찰 및 연구가 계속됐다.



코코는 약 2000개 영어 단어를 몸짓과 음성으로 이해했으며 손짓으로 그린 그림을 내다 걸어 작품 전시회를 열기도 했으며, 다큐멘터리에도 여러 차례 출연했다.


이지영 기자



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