[법과 생활] 간호사 영어 규정 ::: 미주 중앙일보ㆍ중앙방송 - The Biggest Nationwide Korean-American Newspaper :::

지난달 미국 여자 프로골프 (LPGA)가 영어 사용 의무화 정책을 발표해 논란을 일으켰다. 골프선수들에게 영어 실력을 선수 자격 판단의 기준으로 삼는다는 것은 누가봐도 말이 안된다.

물론 국제화 시대에 공식 언어인 영어를 잘 한다는 것은 늘 플러스가 되는 것은 사실이다.

게임 후 언론과 인터뷰를 할 때 골프선수가 자신의 소감을 제대로 피력하지 못한다면 스폰서나 팬들에게 좋지 않은 영향을 줄 수 있을 것이다.

그럴지라도 영어시험에 떨어진 선수들은 2년동안 대회참가를 제한한다는 것은 한국선수 및 비영어권의 선수들을 염두해 둔 차별이라는 생각을 떨쳐 버릴 수가 없다.

반가웠던 것은 가주 상하원의원 및 LA시장과 한인 단체 모두 즉각적인 행동을 보인 것이다. 이러한 영어 시험규정은 어디까지나 차별이라며 이에 대한 항의를 단합된 목소리로 언론을 통해 보도했을 뿐아니라 합의 서한을 공개적으로 LPGA에 보냈다.

이로 인해 LPGA 커미셔너로부터 사과 발표를 즉각적으로 받아낼 수 있었던 것은 정말 다행스런 일이다.

영어실력은 정말 평생 따라다니는 애물단지(?)다. 심지어 현재 한국에서는 영어만 잘한다면 출세는 보장된다고도 한다.

그런데 영어를 못하면 영주권도 못받는 경우가 있다. 바로 간호사의 경우다. 사실 얼마 전까지만해도 간호사들에게 영주권은 따논 당상이었다.

왜냐면 미국은 늘 간호인력이 부족했고 따라서 이민법에 있어서도 노동허가라는 수속과정 없이 영주권을 곧 신청할 수 있는 특혜가 주어졌기 때문이다. 그러나 이제는 이러한 '간호사=영주권'이라는 공식은 더이상 적용되지 않는다.

미국에서 공부한 간호사를 제외하고는 비자 스크린을 통해 영어시험에 합격해야 영주권을 받을 수 있기 때문이다. 이 비자스크린을 통과하지 못한 간호사들은 미국병원에 취직을 하고도 영주권이 거절될 수 있다.

영어실력 부족으로 영주권이 거절되면 곧 불체자로 전락할 수 있다. 현재 이러한 불법 체류신분의 간호사가 한둘이 아니다. 참으로 안타까운 일이다.

물론 LPGA와 같은 논리를 간호사에게 적용시키기는 곤란할 수 있다. 골프실력으로 선수자격을 논해야 하는 LPGA와는 달리 간호사는 영어실력이 필수라고 말할 수도 있다. 환자와 의사소통을 위해서 말이다.

그러나 필자의 생각은 다르다. 철저히 자유경쟁을 바탕으로한 자본주의를 신봉하는 미국이라면 영어실력이 간호사가 더 좋은 직위와 연봉을 받기위한 조항은 될 수 있을지라도 간호사 자격을 논하기는 곤란하다고 본다.

영어와 외국어를 동시에 잘하는 간호사가 있다면 주류에 있는 병원에서 많은 연봉을 받고 당당히 근무할 수 있을 것이다. 그러나 영어를 못하는 간호사가 있다면 자신의 모국어인 한국어 중국어 인도어 등은 잘할 수 있을 것이다.

그렇다면 그들은 이러한 소수 민족이 필요로 하는 병원에 근무하면서 미국의 부족한 간호 인력을 충분히 공급해 줄 수 있다고 본다. 즉 영어실력은 취업과정에서 거처야 할 문턱이지 영주권 여부를 결정하는 문턱이 되어서는 안 된다는 것이다.

이러한 의미에서 볼 때 LPGA의 영어 시험 부과에 대한 단합된 조치를 보였을 때와 마찬가지로 한인 간호사협회 또는 그밖의 소수 민족 대변단체가 한번 이에 대한 시정을 요구해 볼 필요가 있지 않나 생각해 본다.