[커뮤니티 광장] 부모가 자녀의 투표 독려하자 ::: 미주 중앙일보ㆍ중앙방송 - The Biggest Nationwide Korean-American Newspaper :::

44대 미국 대통령 선거일이 코 앞이다. 엎치락 뒤치락 한치 앞의 예상을 불허하는 상황이다. 민주주의 묘미도 느낄 수 있으나 때로는 회의스러운 점이 없지도 않다.

미국이야말로 양당 정치제도가 어느 나라 보다 발달 되어 있는 나라이며 지금 이곳은 변화의 계기를 크게 들고 나온 젊은 소수계 후보와 미 역사상 최고령의 후보와의 대결 구도에 있다.

정책을 놓고 국민의 표심을 잡아야 하는데 이번 대선의 대결구도는 이슈 대신 이미지가 논쟁을 대신하고 말꼬리 잡기로 네거티브 광고가 판을 치고 있다.

이러한 현실에 처해 있을 때 일수록 소수민족 이민자 저소득층 할 것 없이 모든 유권자들이 적극적으로 참여하여 각 커뮤니티에 중요한 사안들을 후보자들에게 전달함으로써 선거 후 이런 의견들이 정책에 반영되도록 해야 할 것이다. 물론 여기에 한인 유권자도 예외일 수는 없다.

지난 2004년 예비선거를 보면 한인의 투표율은 64%에 불과 했으며 그 중 65세 이상의 참여가 74%이었고 18세에서 25세까지의 투표율은 47%에 머물렀다. 타민족의 경우 즉 모든 아시아인 중에서 최하위였다고 한다.

이번 11월 선거는 역대 대통령 선거 사상 투표율이 가장 높을 것으로 예상된다고 한다. 더욱이 양당 후보자가 사회자를 가리지 않고 직접 묻고 직접 대화하는 형식의 TV 토론회가 개최된다니 유권자들은 여과 없이 후보자의 면면을 직접 듣고 보며 느낀 것을 투표에 반영할 것이다. 이 과정에서 한인 유권자들은 강 건너 불구경하듯이 관망만 하고 있을 것인가?

자신의 한 표가 투표권이 없는 우리 커뮤니티의 다른 이들의 목소리까지 담고 있다는 책임감을 가지고 투표에 임해야 한다.

또한 내 한 표 뿐만 아니라 내 주변의 한 표 한 표까지 챙겨야 한다. 가장 가까이에는 미래를 위해 매진하고 있는 내 자녀들이 있다. 사실 젊은이들이 투표에 참여 한다고 함은 시간적인 제약을 받을 수 밖에 없다.

직장인은 일을 해야 하고 학생은 학교에 가야 한다. 그러나 부재자 투표라고 하는 편리한 제도가 있다. 부모님과 주위에서 협력해서 도와 주어야 한다. 부재자 투표 신청 마감은 10월 28일이니 이 날까지 신청 용지를 우편으로 보내면 우편투표를 할 수 있다.

또 유권자 등록은 10월 20일이니 지금이라도 자녀들의 투표 참여를 위해 서두르자. 온 가족이 유권자 등록을 마친 후에는 신문 방송 우편물 등에서 홍수처럼 쏟아지는 선거 관련 정보들에 대해 의견을 교환해보자.

누가 과연 미국의 미래를 위해 적합한 인물인지 우리와 연관이 있는 이슈들에 대한 후보들의 입장은 어떤지 서로 갖고 있는 정보를 교환하고 토론하다 보면 세대 간의 정보 차이도 극복할 수 있고 미국 정치가 그렇게 멀지 않다는 것을 느낄 수 있을 것이다.

우리는 흔히 이렇게 말한다. 시민권을 받는 이유를 투표를 하기 위해서라고 한다. 얼마나 장한 생각인가? 그러나 이제는 한 발 더 나아가 시민권을 가진 내 자녀들을 위해 노력해야 하겠다. 내 자녀들이 자라난 곳이고 내 자녀들이 살아가야 할 내 자녀들의 나라이다.

내 자녀들이 귀중한 한 표를 행사해서 권리를 스스로 잠재우는 일이 없도록 우리 부모들부터 앞장서야 하겠다.