[프로페셔널 라인] 한국 유학생 미래, 차기 대통령에 달렸다 ::: 미주 중앙일보ㆍ중앙방송 - The Biggest Nationwide Korean-American Newspaper :::

한국이 미국에서 공부하는 유학생을 제일 많이 배출하는 나라라고 한다. 그것도 연 3년째 1위를 차지하고 있다고 한다. 이는 인구 12억이 넘는 중국이나 10억이 넘는 인도보다도 더 많은 숫자다.

미국에 유학 오려면 어려운 영사관 인터뷰를 통과해야 한다. 그러기 위해서는 충분한 재정능력을 증명해야만 한다. 그리고 유학와서 드는 모든 학비와 생활비를 한국서 조달받아야 한다. 통상 미국에서 살고 있는 미국인 또는 영주권자에 비해 2배 또는 3배에 가까운 비싼 학비를 지불해야 한다.

이렇게 비싼 수업료를 지불하고 '빛나는' 미국 대학 졸업장을 손에 쥐었다고 해서 졸업 후 일자리 구하는 데 있어서 미국 거주자와 결코 동등한 자격을 갖기 힘들다. 왜냐하면 영주권이 없기 때문이다.

그렇다면 전문직 취업비자는 어떤가? 이것 또한 점점 '하늘의 별따기'가 되고 있는 것이 현실이다.

6만5000개 밖에 없는 할당량 중에 일자리를 차지하기 위한 전쟁은 해마다 더욱 치열해지고 있기 때문이다.

더욱이 최근 이민국은 취업비자 서류심사를 강화하겠다고 나서고 있다. 허위나 위조가 많다는 것이 많은 이민국 사례를 통해 드러났기 때문이다.

이같은 상황에서 한국 유학생이 살 수 있는 길은 한.미 FTA 협상에 달려 있다. 한국 대표가 제시할 수 있는 유학생 규모와 이들이 쓰고 갈 경비 규모만 해도 엄청날 것이 분명하다.

유학생을 별반 많이 배출하지도 않는 호주의 경우 미국과 FTA협상을 타결한 후 E-3라는 비자 할당을 받아냈다. H-1B와는 별도로 호주 국적자를 위해 1만 500건의 특별 취업비자를 배정해 주고 있다.

E-3자격 조건은 H-1B신청자와 매우 흡사하다. 그러나 H-1B와는 달리 E-3배우자는 노동허가증(Work Permit)을 받아 미국내에서 합법적으로 일 할 수 있다. 더욱이 H-1B와는 달리 무제한 연장이 가능하다.

캐나다의 경우는 어떠한가. TN이라는 무제한 연장 가능한 비자를 쿼터제한도 없이 발급해주고 있다.

이 TN은 특별히 비자신청도 필요없이 미국 직장의 편지만으로도 발급이 가능하다. 게다가 최근 부시대통령은 TN종사자들의 미국체류기간을 한꺼번에 3년씩 할 수 있도록 하는 데 서명했다.

미 대선이 2주 앞으로 성큼 다가서고 있다. 이 가운데 최근 차기대통령으로 유력시되고 있는 오바마는 어떤 입장인가.

그는 어렵게 타결된 한.미 FTA 협정을 정면 반대하고 나섰다. 그 이유는 자동차 노조의 표를 의식해서라고 한다. 자동차 관련 노동자들은 FTA가 타결되면 자동차 수입이 늘고 수출은 줄어들기 때문에 일자리를 잃을 것이라 걱정하기 때문이다.

반면 자유무역을 강조하는 매케인 후보는 한.미 FTA에 적극지지를 표명하고 나섰다. 한.미 FTA는 새로운 일자리를 창출해 양국에 이익을 줄 것이라고 그는 확신한다.

두 후보간의 이민공약에 있어서는 별반 특별한 차이를 볼 수 없다. 그러나 한.미 FTA협상에 대한 상반된 견해는 본국 뿐 아니라 한국인으로 영원히 살아야 하는 우리 한인커뮤니티에도 향후 엄청난 영향을 줄 수 있다.

한.미 FTA 추진은 비자 면제국 승인과 더불어 미주 한인경제의 활성화에 기여할 것이 분명하다.

땅덩이도 작고 별다른 천연자원이 없는 한국 그래서 인재양성과 인력수출이 중요 자원인 한국 향후 차기 미국대통령은 부디 한국 유학생들의 숨통을 좀 터줄 수 있기를 희망해 본다.