최고액 입시 뇌물 주인공은 중국 갑부 부녀

제약사 창업자 순자산 18억달러
딸 합격시 "피나는 노력" 자랑
알고보니 브로커에 650만불 지불
"기부금인줄 알았다" 사기 주장

'미국판 스카이캐슬'로 불리는 초대형 입시비리 사건에서 최고액 뇌물 650만달러를 브로커에게 건넨 주인공인 자오타오(오른쪽)와 자오위쓰(왼쪽) 부녀. [자오위쓰 개인방송.부창제약 홈페이지]

입시 브로커에게 650만 달러라는 거액을 주고 명문 스탠퍼드대학에 부정 입학한 이가 싱가포르 국적을 가진 중국 제약회사 회장 부녀로 밝혀졌다.

3일(현지시간) 펑파이 등 중국 매체들에 따르면 미국 입시 컨설턴트 윌리엄 릭 싱어에게 650만 달러의 뒷돈을 건네 딸을 요트 특기생으로 부정 입학시킨 장본인은 중국의 제약사 부창제약 회장인 자오타오(53)였다.

자오타오의 딸인 자오위쓰(몰리 자오)는 2017년 스탠퍼드대학에 요트 특기생으로 입학했다. 그러나 연방검찰과 연방수사국(FBI)의 수사 결과 자오타오는 부정 입학을 위해 싱어에게 650만 달러를 지불했다.

650만 달러 가운데 50만 달러는 스탠퍼드대학의 요트 코치에게 건네졌다. 자오위쓰는 요트를 해 본 경력이 전혀 없었지만 경쟁력 있는 요트 선수 출신인 것처럼 꾸며 스탠퍼드대 요트 특기생으로 들어갈 수 있었다.자오위쓰는 이번 사건으로 입학취소를 당해 더는 학교에 다닐 수 없게 됐다.

AP통신 등이 3일 보도한 바에 따르면 이들 부녀는 부정 입학 사실이 언론을 통해 알려진 후 "대학 측에 기부하는 것으로 생각하고 돈을 건넸다"며 싱어에게 사기를 당했다고 주장하고 있다. 미국의 대학 부정 입학 사례에서 수백만 달러의 뇌물 제공 사례가 등장한 것은 이번이 처음이다.

상장사인 부창제약의 설립자인 자오타오는 18억 달러의 재산을 보유 싱가포르 부호 순위 15위에 오른 인물이라고 중국 매체들은 전했다.

중국인이던 자오타오는 1990년대 초반 싱가포르에서 침뜸 치료로 유명해져 사업 밑천을 만들었다. 1993년 부창제약을 세워 사업에 성공하면서 큰 부자가 됐고 싱가포르 국적도 얻었지만 회사가 있는 중국 베이징에 주로 거주해온 것으로 알려졌다.

미국에서 화제가 된 입시 비리 사건의 주인공의 정체가 밝혀지면서 중국에서는 과거 자오위쓰가 자랑삼아 올렸던 동영상이 새삼 화제가 되고 있다. 자오위쓰는 스탠퍼드대학 합격 이후 중국의 개인방송 사이트에서 자신을 '미국 대입 수석자'라고 소개하면서 스탠퍼드에 들어간 꿈을 이룬 과정을 한 시간 넘게 설명하기도 했다. 자오위쓰는 자신이 초등학교 때는 평범한 학생이었고 IQ도 높지 않았다며 "누구든지 할 수 있다"고 했다. 그는 피나는 노력으로 시험 점수를 단기간에 끌어올렸다고 말했다.

아버지 자오타오 역시 2015년 중국 잡지에 실린 인터뷰에서 "자신의 능력에 의존하지 않는 아이들을 정말 싫어한다. 그런 아이들을 만나면 곧바로 따끔하게 혼내준다"고 말했다.

이번 입시 비리 스캔들에 연루된 중국인은 자오위쓰만이 아니다. 셰리 궈라는 이름의 중국 학생 부모는 예일대 입학을 위해 싱어에 120만 달러를 건넸다는 보도도 나왔다.

NYT는 이 두 사례가 "싱어의 작전이 해외로까지 뻗어나갔다는 것과 부유한 중국인들이 자녀를 미국 명문대에 보내기 위해 얼마나 열성적인지를 보여준다"고 설명했다.