[이렇게 하자] 미주 한인회 총연합회의‘이름 값’기대한다

지역사회 한인들의 현안까지 챙기는 실질기관으로 거듭나길

오는 30일 시카고에서 미주 한인회 총연합회(미주 총연)의 제23대 회장 선거가 실시된다.
미주 총연은 미국 47개주에 설립된 179개 한인회의 연합체로서, 이름과 겉모습은 분명 250만 한인사회를 대표하는 단체인 만큼, 금권선거니 부정선거니 등의 시비에서 해방되길 진정 바란다.

더구나 재외국민 참정권 허용과 맞물려 회장직을 비례대표 금배지를 향한 방편이나 도구로 활용하겠다는 얄팍한 생각일랑 버리고 진정 미 전지역의 한인을 위해 봉사하는 자리로 남겠다는 강한 의지를 갖고 후보들은 선거운동을 벌일 것을 당부한다.

회원자격은 각 지역의 전·현직 한인 회장들로 연회비를 납부한 자만이 회원으로 등재된다.

현재 미 전역에서 602명의 회원이 활동 중이다.

미주 총연의 기능과 운영방식, 하는 일 등에 대해 한인들은 아는 것이 별로 없어 보인다.
무관심이 가장 큰 이유겠지만, 무관심하게끔 처신한 미주 총연의 책임이 가장 크다고 본다.
한인들이 모르고 인정해 주지 않는 단체는 ‘자칭’ 또는 ‘나홀로’ 단체에 불과하다.

이제부터라도 미주 총연은 미주 한인들에게 실질적 도움을 주는 활발한 활동을 통해 이름을 알리고 자타가 공인하는 미주 한인사회 대표 단체로 거듭나 줄 것을 제안한다.
말로만 대표가 아닌 명실상부한 미주 한인사회 전체의 대표, 또는 구심점으로 자리매김해달라는 당부다.

미주 총연은 지난 1903년 도산 안창호 선생이 샌프란시스코에 설립한 한인 친목회와 1921년 우남 이승만 박사가 설립한 동지회의 설립 이념을 계승, 지난 1977년 워싱턴 DC에서 당시 14개 지역 한인회가 연합해 창립됐다.

‘미주 한인사회 당면 공동 현안에 대한 효과적인 대처’가 발족 취지였다. 현재는 한인 이민자들의 미주사회 정착과 법적, 경제적, 사회적 지위향상 도모와 모국에 대한 미주 한인들의 권익 신장을 목적으로 하고 있다.
그러나 창립 취지와 목적과는 동떨어진 채, 몇몇 관계된 인사들끼리만 교류하고 한국 정치권에 줄대기 등 잿밥에만 관심을 쏟는다는 질타 속에 실질적으로는 미주 한인사회에 별 도움이 되지 못한 것이 사실이다. 이번 23대 회장선거에는 LA 한인회장 출신의 남문기씨와 현 22대 회장단의 수석 부회장인 김병직씨가 후보로 나섰다.

지난 12일에는 LA에서 후보 토론회도 개최됐다.
그렇지만 이번에도 한인들의 권익을 보호하고 이해를 증진시킬 수 있는 현실적인 대안 제시보다는 역대 단골 메뉴인 ‘봉사 의지’만 되풀이해서 강조됐다는 지적이 팽배하다.
한인사회의 진정한 대표로 군림하기 위해서는 미주 한인들의 가려운 등을 긁어 줄 줄을 알아야 된다고 본다. 이를 위해 몇 가지 당부한다.

첫째, 한국 정치권이 해외 유권자들의 목소리에 더욱 관심을 가질 것이 분명해진 만큼, 미주 총연이 미주 한인들이 원하는 내용, 선거규정 등등을 요약해 한국정부에 전달하는 창구 역할을 해 줄 것을 바란다. 재외 한인들과 관련된 법적, 행정적 업무를 전담할 재외동포청 신설이라든지, 이중국적 허용이라든지 미주 한인들의 권익 신장이 분명한 결과를 도출해 내는 데 앞장서 달라는 의미다.

둘째, 미주 각 지역에서 발생하고 있는 미묘한 현안 들을 취합, 해결해 줄줄 아는 해결사 노릇도 필요하다고 본다. 일례로 새크라멘토 한인회가 앞장서 공정수사를 촉구하고 있는 조셉 한씨 경찰 피격 사건과 같은 사안에 대해 공정 수사를 촉구하는 미주 총연 차원의 액션이 반드시 필요한 것이다.

셋째, 1.5세, 2세 등의 한인 꿈나무가 주류사회에 소프트랜딩 할 수 있도록 인큐베이팅 역할을 담당해 줄 것도 당부하고 싶다. 교육위원, 시장, 시의회의원, 주 상·하원, 연방 상·하원 직에 진출할 수 있는 발판을 만드는데 선배로서 또 한인을 대표하는 기관으로 120% 역량을 발휘해 달라는 의미다.

23대 총연 선거, 공정하고 불협화음이 안 나오는 선거로 유종의 미를 거둘 것을 기대하며 아울러 신임회장단은 소명의식 속에 미주 한인들을 위한 진정한 밀알이 되어줄 것을 기대한다.



최광민(편집국장 [e-mail])