[WJ 커버스토리] “나는 교포입니다” 한인 2세들의 뿌리 찾기 ‘교포프로젝트’ ::: 미주 중앙일보ㆍ중앙방송 - The Biggest Nationwide Korean-American Newspaper :::

한인 정체성 찾기에 미국 거주 교포 1.5세와 2세들의 활동이 두드러진다.
지역 곳곳에서 다양한 한국인 뿌리 찾기가 일어나고 있는 가운데 한인 여성 사진작가의 정체성 찾기 프로젝트가 눈길을 끌었다.
뉴욕의 잘 나가는 패션 포토그래퍼 신디 황 (Cindy Hwang/CYJO)이 주도하는 정체성 찾기의 타이틀은 ‘교포프로젝트’

한 마디로 ‘우리는 교포입니다’라는 메시지에서 나타나듯 이 프로젝트는 세계에 흩어져 있는 한인들의 정체성 찾기에 있다.
‘교포프로젝트’에는 다섯 살 꼬마부터 아흔 둘 노인, 반듯한 수트 차림새 신사부터 승복을 입은 스님까지, 각양각색의 사람이 카메라 앞에 섰는데 전 세계에서 살고 있는 220명의 한국인들이 모델로 섰다.
모델로 참가한 유명인들은 CBS 서바이버 우승자 권 율, 드라마 로스트 출연 배우인 대니엘 김, 소설가 이창래, 세계적 뮤지션 안트리오의 안젤라 안등이 망라되어 있다.

작가 신디 황은 누구

한국 태생인 신디 황은 한 살 되던 해 미국 매릴랜드로 부모님과 함께 이민왔다.
사진 업계에서는 일명 ‘시조(CYJO- 영어이름의 CY와 그녀의 한국이름 JO의 결합)’로 통한다.
패션 뉴욕 인스티튜트(FIT)에서 패션 디자인을 전공하고 수년 간 패션 업계에서 일해왔던 신디는 그녀의 사진 한 장이 뉴욕 타임즈에 실리게 되면서 본격적으로 프로사진사로 활동하게됐으며, 현재 게스, 엘르 등과 작업하면서 뉴욕에서 프리랜서 패션 포토그래퍼로 이름을 날리고 있다.

샌프란시스코‘교포프로젝트’ 사진 전시전

지난 6일 저녁 샌프란시스코 ‘베셀’ 레스토랑에서는 신디 황의 ‘교포프로젝트’출간을 위한 기금 마련 경매 행사가 열렸다.
미국 지역을 순회하면서 열리는 ‘교포프로젝트’가 이지역에서 전시전을 가진 것인데 행사에는 권 율을 비롯해 김현 PG&E 부사장 등 2세 한인과 그 주류사회 지인들 200여명이 자리를 함께 했다.
뉴저지 최준희 시장이 음식비를 후원했고 일레인 김 버클리 교수, 수진 황 코메디언, 하인즈 워드 풋볼 선수등 수많은 유명인들이 물품들을 기증 경매를 통해 기금을 후원할 정도로 교포프로젝트는 2세들로부터 큰 호응을 받고 있다.

‘교포프로젝트’ 는 무엇인가

예술 서적을 판매하는 서점에서(일본이나 중국인들이 등장하는 책들은 정말 많았던 반면) 제대로 된 한국인의 포트레이트(Portrait)를 담은 책은 눈을 씻고 찾아봐도 찾을 수 없었던 게 늘 불만이었다는 신디 황씨. 한국인의 뿌리가 담긴 뭔가 제대로 된 작품을 만들어내고 싶었고, 전 세계에 퍼져있는 한국 사람들이 어떠한 모습으로 살아가고 있는지, 자신의 정체성에 대해 어떤 생각을 하고 살아가고 있는지 서로 확인하고, 격려할 수 있는 기회를 제공하고 싶었던 그가 2004년 11월, 한국인을 소재로 한 포트레이트 사진 작업을 시작했다.
당시 맨하튼 어퍼 이스트에 위치한 큐퍼 휴이트 박물관에 간 신디는 박물관에 전시된 그림을 보다가 우연히 MIT공대에 재직 중인 세바스찬 성 교수를 만났다.
이런 저런 이야기를 나누다, 그 동안 그의 머리 속에 담겨져 있던 교포프로젝트에 관해 열띤 대화를 나누게 됐다. 그러다가 전혀 안면이 없던 성 교수가 신디의 첫 모델이 되었던 것.
성 교수의 추천으로 두 번째 모델을, 다시 세 번째 모델을, 그렇게 꼬리에 꼬리를 물어 현재까지 220명의 한국 교포들을 촬영했다.
프로젝트 의의는 세계인으로 살아가는 한인들의 참모습을 재정의하고 보다 성숙한 가치를 키워나갈 교육적 단초를 제공하는데 있다고 신디 황은 말한다.

모델 기준은 어떤것일까.

신디 황은 이 프로젝트에 등장하는 모든 사람들 중에 직접 손으로 뽑은 사람은 하나도 없다고 밝힌다.
모델이 되어준 사람들의 100% 추천을 통해 다음 모델이 연결되었고 자연스럽게 이어지는 이러한 연결 고리들이 ‘교포 프로젝트’의 또 하나 의미를 갖는다고 그는 강조한다.
작업을 하는 동안 모델과 한국 교포로 살아가면서 겪은 경험들을 나누었던 점이 이 프로젝트의 가치를 배가시켰다고.
그의 작품 사진 오른쪽에는 어떤 의도에서 이 모델은 이런 형식으로 꾸몄는지 설명이 곁들여져 있다. 이들이 어디서 태어나고 자랐으며, 이들이 생각하는 한국 교포로서의 삶의 이야기가 무엇인지가 쓰여져 있다.
그의 초상화 사진에 대한 배경 설명이다.

촬영 장소가 신디의 아파트로 되어 있다.

‘교포프로젝트’에는 참여한 모델들은 신디의 아파트에 직접 찾아왔다.
모델들 중 상당수는 뉴욕에 거주하고 있지만 다른 곳 거주자들은 뉴욕에 출장을 오거나, 방학에 잠시 뉴욕에 놀러 온 학생들, 다른 볼일로 뉴욕에 들려서 모델로 나섰다. 미국 뿐 아니라 캐나다, 영국, 일본, 브라질, 덴마크, 프랑스, 중국에 이르기까지 한국이 아닌 곳에서 한국인으로서 살아가는 교포들이면 자격요건에 해당됐다고 한다.
모델들 중에는 유명인들도 있지만 브룩클린에서 뮤지션으로 살아가는 입양아, 서울에서 뉴욕 할렘으로 거주지를 옮긴 한국 스님, 동네 네일샵 주인, 한국계 여성 출신으로는 최초로 아파치 헬리콥터 조종사 된 군인까지 다양한데 이들이 겪은 소중한 경험들은 바로 정체성 찾기의 근간이 된다고 주장한다.

특별한 모델로 기억된다.

신디가 “가장 소중한 만남이였다”고 소개한 모델은 덴마크의 한 농부에게 입양되어 코펜하겐에서 자란 27세의 한 여성이다.
그녀는 뉴욕의 한 건축 회사에 인턴으로 일하고 있었는데 27년 동안 한국이라는 나라에 대해 전혀 아는 바가 없었다고 한다. 뉴욕에 와서야 한국에 한국어가 있으며, 한국 문화가 어떤 것이며, 한국 사람들이 불고기라는 음식을 즐겨 먹는다는 것을 알게 되었다고. 신디 황은 “그녀를 통해 고향의 친구 같은 애틋한 마음을 느꼈다”고 말한다.

‘교포프로젝트’종착역은 어디일까

워싱턴 D.C.에 있는 스미스소니언(Smithsonian) 박물관에서 전시를 끝으로 미국을 벗어나 전 세계 여러 곳에서 전시를 열 계획을 갖고 있다. 보다 많은 사람들이 이 프로젝트를 접할 수 있기를 희망한다는 신디 황씨. 전시전들을 진행하면서 그가 가장 바라는 것 중 하나는 이 프로젝트를 책으로 출판하는 일이다. 뉴욕에서 활동 중인 책 디자이너와 어느 정도의 이야기는 이미 진행된 상황이지만 시급한 것은 펀드를 마련하는 것이다. 그래서 뉴욕 한미소사이어티와 샌프란시스코에서 기금 마련 행사도 가졌다. 책이 완성되면 전시를 미처 보지 못한 많은 사람들도 신디 황의 작품과 만날 수 있게 된다. 결국 “책이 출간되는 시점이 교포프로젝트의 한 정착역이 될 수 있고 또 다른 교포프로젝트가 출발하는 시발점이 될 것”이라고 힘주어 말한다.

홍민기 기자 mink@koreadaily.com