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| LA커뮤니티 칼리지 한국어 강좌 학생들이 칠판에 '안녕하세요'라고 한글로 쓰고 있다. <김상진 기자> |
파란눈의 헤더 바튼(22)양과 검은피부의 엔시아 다니엘(21)양이 남성인기그룹인 '2PM'의 'Again & Again' 노래와 랩을 멋지게 부르고 있었다.
이어 늦깎이 학생인 제임스 트렌트(40)씨가 '한국의 먹거리'라는 주제로 직접 불고기와 상추를 가져와 '상추쌈을 한입에 싸서 먹는 법'을 소개하자 즐거운 웃음소리가 끊이질 않는다.
이날은 LACC 한국어 수업(Korean 3.담당교수 미키 홍)의 봄학기 파이널 프로젝트 발표시간이었다. 학생들 얼굴에는 저마다 활기와 열정이 넘친다.
백인 흑인 라티노 아시안 등 피부색에 상관없이 타인종 학생 20여명이 모인 교실은 또 하나의 작은 지구촌이다. 하지만 이곳에 이들이 모인 이유는 단 하나 바로 '한국' 때문이다.
이들은 한번도 안가본 나라 한국을 사랑하고 매워도 입맛에 맞아 좋다는 한국음식과 한국사람들만의 정(情) 등 그야말로 한국의 모든 것이 좋아서 한국말을 배운다.
미키 홍 부교수는 "예전에는 단순히 한국어 만을 배우려는 한인 2세들이 주를 이뤘지만 이제는 타인종 학생들이 정원의 대부분을 차지하고 있다"며 "어렸을 때 부터 LA에서 자라난 이들이 한국어를 배우려는 이유는 단순한 언어교육을 넘어 한국의 문화와 역사 등을 통해 한국을 더 이해하고 한인들과 가까워지려 하는 것"이라고 말했다.
또 홍 교수는 "특히 직장인 수강생이 많은 저녁 수업의 경우 강의실은 언제나 타인종으로 꽉 찰 정도로 인기가 좋다"고 덧붙였다.
이는 다인종 다문화 도시라 불리우는 LA에서 자라난 타인종들이 어렸을 때 부터 친숙하게 바라본 한인타운과 한인들을 보며 '배움'을 통해 한국과 더욱 융화하기 위한 노력들인 것이다.
한국어를 배운지 1년 반이 됐다는 파블로 피카소(28.LA) 씨는 "7살때 엘살바도르에서 LA로 이민을 와서 지금까지 줄곧 한인타운에서 살았기 때문에 한국친구들도 꽤 있다"며 "어렸을 때 부터 자주 눈에 띄는 한국어 간판들이 절대 어색하지 않지만 제대로 한국을 배워 친숙한 한국과 더욱 가까워지고 싶었다"고 전했다.
차일드케어 센터에서 일하고 있는 일본인 마리코 셀(49.LA)씨는 "차일드케어 센터에 한국 아이들이 많아서 자연스레 한국인 부모들과 마주칠 일이 많아 한국어를 직접 배워야 겠다고 결심했다"고 말했다.
LACC의 한국어 프로그램은 지난해 12월 '가주커뮤니티칼리지평의회'로부터 가주내 2년제 칼리지에서는 처음으로 '정규 한국어 2년 프로그램'을 공식 허가 받았으며 한국학 연구가 원활하게 이뤄지고 있는 UCLA와 연계해 더욱 발전하고 있다.
현재 LACC에서는 미키 홍 부교수를 비롯해 최수정 교수 이정일 교수 등이 '한국 전도사'로서 열심히 뛰고 있다.
미키 홍 부교수가 담당하고 있는 '한국어3' 수업의 경우 정원은 20명으로 현재 절반 이상이 타인종으로 구성돼 있으며 기초반인 '한국어1' 수업의 경우는 40명 정원에 70% 이상이 타인종 학생들이다.
한편 LACC의 한국어 프로그램은 한국어(K1~K4) 한국어회화(K8) 한국문명(K45) 등 총 6개 과정으로 구성돼 있으며 곧 한국어구조(K21.K22) 강의도 개설 준비중에 있다.
장열 기자 ryan@koreadaily.com
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