대선 우편투표 전쟁…USPS 역량 시험대

트럼프 ‘트집 잡기’ 전략에
우정국은 ‘배달 지연’ 경고
민주, 24일 하원 청문회 개최

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 오는 11월 대선에서 우편투표를 선택하는 유권자들이 상당히 많을 것으로 예측되는 가운데 도널드 트럼프 행정부의 ‘우편 투표 문제 삼기’ 전략이 선거의 원활한 진행에 지장을 줄 것으로 전망되고 있다.

지난 대선 때보다 수백만 명 더 많은 우편 투표 참여자가 늘어날 것으로 예측되는 가운데 연방우정국(USPS)이 이를 감당할 역량을 갖췄는지에 대한 의구심이 제기되고 있는 것.

트럼프 대통령은 연일 우편 투표가 조작 가능성이 있고, 개표 작업에만 수개월이 걸린다고 주장하며 반대 의사를 밝히고 있다. 심지어 최근 논의됐던 경기부양책에 포함된 민주당의 USPS 예산 지원안을 거부하기도 했다.

한편, 최근 USPS는 대선에서 우편 투표와 관련, 미시간·펜실베이니아·플로리다주 등 올해 대선 주요 경합주를 포함해 40개 주에 “유권자에 대한 투표용지 발송과 기표가 된 용지의 송부 등에 오랜 시간이 걸릴 수 있다”고 심각한 경고를 보내 우려는 더 커지고 있다.

또 다른 6개 주와 워싱턴DC는 소수의 유권자에 대해 개표가 지연될 수도 있다는 경고를 받았다.

지난 14일 CNN방송에 따르면 USPS 감사관은 루이 드조이 우정국장이 올여름 초과근무를 없애고 일부 우편물의 배송을 지연시키는 등의 조치를 취한 것에 대해 연방정부의 윤리 규정을 준수했는지 여부를 살펴보고 있다고 밝혔다.

드조이 국장은 수십억 달러에 이르는 적자에 허덕이는 USPS를 재정비하기 위한 불가피한 조치라는 입장이나, 트럼프 대통령이 매일 우편 서비스의 지연 실태를 공격한다는 점에서 이와 무관하지 않다는 의혹이 제기된다.

이에 15일에는 워싱턴DC의 드조이 국장 자택 앞에서 시위대가 모여 “드조이 우정국장이 백악관과 공모해 우편 투표와 선거를 약화시키려 하고 있다”며 항의하는 시위가 벌어지기도 했다.

한편, 낸시 펠로시 하원의장과 찰스 슈머 상원 원내대표 등 민주당 측은 16일 공동성명을 내고 드조이 국장에게 시간외 근무 제한 등 우편물 배송을 지연시키는 조치와 관련해 오는 24일 하원 청문회에 나와 증언할 것을 요구했다.

우편 투표는 직접 투표장에 가는 것보다 하기 쉽기 때문에 더 많은 사람이 투표에 참여하게 되고 그러면 민주당 표가 더 많이 나온다는 게 트럼프 대통령 등의 논리라고 뉴욕타임스(NYT)는 전했다. NYT는 그러나 “100% 우편 투표가 민주당에 유리하다는 우파 진영의 이런 주장을 뒷받침하는 증거는 없다”고 지적했다.


심종민 기자 [e-mail]