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코넬 하버드 그리고 컬럼비아. 아이비리그 학교 세 곳의 졸업장을 지니고 초대형 로펌들을 거치며 승승장구하던 서른살 변호사 조이스 김.
그는 지난 2월 모든 것을 버리고 한 인터넷 커뮤니티의 CEO가 되기로 결심했다. 바로 숨피닷컴(www.soompi.com). 영문으로 된 아시안 대중문화 관련 웹사이트로는 전세계에서 가장 큰 규모와 회원수를 자랑한다.
김 CEO는 2006년부터 주말 시간을 이용해 인터넷 기반 기업으로 성장하고 있는 숨피닷컴의 경영과 전략을 책임져왔다. 그는 최근 들어 사이트의 비약적 발전과 맞물려 온라인 비즈니스의 또 다른 미래를 고민해야 할 시기가 왔다는 생각에 자신의 모든 것을 숨피닷컴에 쏟기로 결심했다고 한다.
"한마디로 숨피닷컴에서는 돈으로 살 수 없는 많은 것을 얻을 수 있어요. 사업가이셨던 아버지께서 저희 남매들에게 가르쳐오셨던 것과 같은 도전정신 성취감 같은 것을 이룰 수 있는 멋진 길이란 생각이 들었죠. 한인 2세로서 한국 대중문화에 대한 엄청난 열정과 사랑으로 똘똘 뭉친 50만 가입자들과 소통하고 일한다는 것도 정말 의미있고 멋진 일입니다."
숨피닷컴은 순전히 사용자들의 손으로 만들어져가는 웹사이트다. 모든 뉴스와 콘텐츠와 차트 토론방 등이 100% 회원들의 손으로 기획되고 만들어져 사이트를 채운다. 콘텐츠 제공자들이 원하는 대가는 다른 팬들과의 공감과 존경 그것이 전부다. 숨피닷컴으로 모여드는 한국을 비롯한 아시안 문화의 팬들은 다른 어떤 상업 사이트 보다 숨피 사용자들이 생산해 내는 콘텐츠를 신뢰하고 원한다.
한류 열풍의 침체와 경제 불황으로 숨피닷컴의 미래가 불확실하리란 예측도 있지만 그녀의 생각은 다르다.
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이같은 사실을 파악한 덕분에 숨피닷컴은 단순히 배너 광고 수익으로 연명해가는 구식 온라인 커뮤니티니의 비즈니스 모델을 넘어 프리미엄 멤버십과 온라인 아이템 등을 통한 수익 모델 창출 로드맵을 만들 수 있었다. 한국 대중문화 관련 내용이 콘텐츠의 대부분을 이루고 있지만 한인보다 중국계 필리핀계 베트남계 회원이 훨씬 많은 비율을 차지하고 있다.
"지금껏 숨피닷컴은 단 한푼의 마케팅 비용도 사용해 본 적이 없습니다. 회원들이 알아서 사이트를 알리고 내용을 공유해 나가다보니 저희도 모르는 사이 싱가폴 말레이지아 같은 국가에서 영향력을 발휘하게 된 것입니다. 이제 곧 숨피닷컴은 유일무이한 '글로벌 아시안 커뮤니티'가 될 것이라고 믿고 있습니다."
팬이 아닌 사람이 팬의 마음을 이해할 순 없는 법. 조이스 김씨 역시 CEO로서만이 아닌 똑같은 한국 문화의 팬이자 젊은 매니아로서 회원들과 함께 호흡하고 즐기는 생활을 게을리 하지 않는다. 조이스 김씨를 세상의 수많은 CEO들과 구분짓는 것은 그녀의 화려한 프로필이 아니라 회원들과 하나 돼 공감할 수 있는 취향과 열정 그리고 젊음이기 때문이다.
"대장금이나 선덕여왕 같은 사극을 좋아하는 편이에요. '꽃보다 남자'를 최고로 치는 다른 회원들과는 좀 차이가 나죠? 좋아하는 가수요? 드렁큰 타이거요. 타이거 JK가 제 사촌이거든요.(웃음)"
1998년 3월 개설
◇숨피닷컴은= 미국 최대의 아시안 대중 문화 커뮤니티 팬사이트. '한류'로 대표되는 한국 드라마 영화 대중가요는 숨피닷컴의 중심 콘텐츠다. 사이트명인 '숨피'는 사이트 설립자인 수잔 강씨의 별명을 따라 지었다.
숨피닷컴은 1998년 3월 개설됐으며 현재 미국 뿐 아니라 캐나다 호주 싱가폴 필리핀 말레이지아 등 영어를 사용하는 전 세계 각지의 회원 50만명 월 평균 방문자 수 120만명을 기록하고 있다.
IT전문 변호사 출신
◇조이스 김은= 1978년생. 15세에 코넬대에 조기입학해 역사학을 전공했으며 하버드대에서 한국 노동운동사로 석사를 취득하고 컬럼비아 법대를 졸업 변호사의 길에 접어들었다.
이후 1000여명이 넘는 변호사가 일하고 있는 뉴욕 셔먼 스톨링 로펌 팔로알토 윌리엄 커틀러 피커링 헤일 앤드 도어 로펌 포티스 제네럴 로펌 등에서 근무하며 특히 IT 기업들의 인수합병 사업육성 파이낸싱 등의 분야에서 활약했다.
2007년 7월 부터는 인터넷 방송국 레비전3에서 테크놀로지 뉴스와 IT 업계 거물 대상 인터뷰 프로그램 등을 진행해 포브스에 소개되기도 했다. 2006년 9월부터 숨피닷컴 '주말 CEO'로 일하다 지난 2월 전업CEO로 사이트 운영과 새로운 비즈니스 모델 개발에만 몰두하고 있다.
그의 동생 제러드 김씨 또한 19세에 4개의 기업을 연쇄 창업한 천재 사업가로 월스트리트를 비롯한 주류 재계에서 크게 주목받은 바 있다.
글.이경민 기자
사진.김상진 기자
기라델리 광장에서 열리는 초콜렛 축제
2010년 세금내용 중 패널티 기록 되있던데
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