이승철 만큼 다양한 종류의 풍파를 거친 가수도 드물다. 대마초 사건과 방송 출연 정지, 톱스타와의 결혼과 이혼, 표절시비, 물병 투척사건, 수십억원대 녹음실 침수, 마약 공갈 협박과 재혼까지….
잦은 부침 속에서도 이승철이 살아남을 수 있었던 이유는 대중이 원하는 바를 정확하게 읽는 몇 안 되는 가수이기 때문이다.
"적어도 대중 가수라면 자기 고집보다 팬들이 뭘 원하는지 제대로 짚을 줄 알아야 한다. 나는 곡을 단번에 들어서 좋으면 장르 같은 건 고집하지 않는다. 지금껏 히트곡의 90%는 이런 직관에서 나왔다."
대중이 원한다면 조카뻘 '소녀시대'와 한 무대에 서고, 예능 프로그램에 나와 고참급 가수 치고는 수위 높은 입담으로 시청자를 즐겁게 하기도 한다. 대중 앞에서 자신을 무장해제할 줄 아는 솔직함과 유연함. 이 두가지 키워드가 오늘의 이승철을 있게 한 원동력이다.
▶ 철천지 원수 같은 대마초 사건
교편을 잡은 어머니 밑에서 엄하게 자란 이승철은 고2때인 1983년 그룹 사운드 '봉랑제'에서 대상을 타며 가수 데뷔를 꿈꾸게 된다.
당시 같은 동네 막역한 형이었던 김태원의 녹음실에 놀러다니면서 김종서의 후임 보컬 자리를 호시탐탐 노리던 이승철은 어머니 봉급 1년치를 가져다가 팀에 악기를 증정한 뒤 보컬이 됐다.
김태원은 "당시 이승철이 오디션 곡으로 부른 팝송 '솔저 오브 포춘'을 보고 내가 그의 목소리에 반했었다. 데뷔 이전부터 보컬로서의 자질이 낭중지추라고 할 만큼 뛰어났던 후배"라고 말했다.
2년 뒤인 1985년 둘은 그룹 부활을 결성하고 '희야'와 '비와 당신의 이야기'를 연거푸 히트시키며 2장의 앨범을 냈다. 김태원이 대마초 사건에 휘말리면서 이승철은 팀을 탈퇴하고 솔로로 전향했다. 이때가 1989년. '애증'으로 묘사되는 김태원과의 뫼비우스 같은 인연도 이 무렵 시작됐다.
"서로 안부는 알고 지내지만 전화를 하기엔 머쓱한 관계지요. 추억과 고향을 함께한 가슴 아련한 형이기도 하고요. 부활은 내가 음악 둥지를 틀고 탄생했던 곳이니까, 또 나의 존재를 얘기할 때 빼놓을 수 없는 분이기도 하고요."
특유의 내지르면서도 감수성을 자극하는 미성으로 여성팬들에게 큰 인기를 끈 이승철은 솔로 전향 후 '안녕이라고 말하지마' '마지막 콘서트' '소녀시대' 등을 줄줄이 히트시키며 승승장구한다. 그러던 중 1990년 그는 대마초 흡입으로 구속돼 5년간 방송 출연 정지를 당했다. 당시엔 연예인 마약사범에 대해 징계가 서슬 퍼렇던 시절이었다. 이승철은 한동안 행사는 물론 방송에서 외면 당했다.
1990년대 7개의 광고 모델로 활동하던 그는 이 사건으로 모두 계약 파기를 당한다. 1995년 톱스타와 결혼 후 2년 만에 이혼하는 사건까지 겹쳤던 이승철은 당시에 대해 "밤 무대 출연도 쉽지 않을 정도로 대중들에게 버려졌다. 이후 다시 TV 광고 모델로 복귀하는데 16년이나 걸렸다. 23년이란 가수 인생을 생각했을 때 가장 후회되고 한심했던 일"이라고 회상했다.
▶ 딸 목욕시키는 게 가장 즐거워
당시 이승철을 반기는 곳은 콘서트 같은 무대였다. 방송을 쉬는 사이 오프라인 공연을 통해 대중들과 소통했다. 그는 9장의 정규 앨범과 8장의 라이브 앨범, 드라마와 영화 O.S.T 등을 통해 다져진 히트곡 레퍼토리의 대중성을 콘서트를 통해 다시 한번 인정받게 됐다.
브랜드 콘서트로 자리매김하며 공연업계 인기 아이템으로 부상한 이승철 공연의 기초가 다져지기 시작한 것도 이 무렵이었다. 2002년에는 58억원을 들여 강남구 삼성동에 지상 4층, 지하 2층의 대형 녹음스튜디오 루이 레코딩 스튜디오를 만들었고, 2007년에는 음향 전문회사 루이 사운드도 설립했다.
2007년 1월 두 살 연상의 사업가 박현정씨와의 결혼은 이승철이 "내 모든 가치관이 바뀐 계기"라고 말할 정도로 터닝포인트가 되는 인생 최대 '사건'이었다. 콘서트에서 "이제 이승철의 주니어가 생겼습니다"라고 소리칠 정도로 자식에 대한 기쁨 역시 대단했다.
아내와 함께 생긴 16살짜리 큰 딸을 받아들이는 과정도 달라진 이승철의 모습 중 한 단면이었다. 이제 막 사춘기에 접어든 딸을 위해 생일이면 그의 친구들을 불러 같이 어울리고, 비가 오면 선뜻 기사 노릇을 자청했다. 그렇게 1년여의 기간을 통해 천천히 가족의 울타리를 만들었다.
매니저 백승학씨는 "아내가 베이글 빵을 원하면 직접 가서 사올 정도로 자상하다. 무대에선 카리스마가 작렬하지만 집에선 둘째 딸 원희를 목욕시킬 때 행복에 겨워하는 소탈한 아버지"라고 설명했다.
▶ 애마는 7억짜리 마이바흐
새 앨범이 나오면 불교식 기원 행사를 빼먹지 않고 주지 스님에게 가장 먼저 음반을 선물하는 불교 신자였다. 매 콘서트 때마다 '스님은 무료 관람'이라는 독특한 이벤트도 벌였다. 그런 이승철이 결혼 후 카톨릭으로 개종했다. 교회에 다니는 아내 때문에 절충안으로 성당을 택했고, 지난 7월 프랑스와 유럽으로 3주간의 여름휴가를 보내는 동안에도 주요 지역마다 성당을 들러 조배했다.
이승철은 "가족이 같은 종교로 마음을 뭉쳐야 한다고 생각했다. 아내와 두 딸을 데리고 직접 프랑스 곳곳을 렌트카로 운전해 돌아다녔는데 가장으로서 책임감을 실감했다. 나를 송두리째 바꾼 가족이라는 큰 힘에 융화되는 느낌이 묘하고 좋았다"고 말했다.
요리책을 낼 정도로 웬만한 음식을 만드는 이승철은 프랑스에서 보낸 휴가 기간 동안 김치가 먹고 싶어 직접 김치를 담가 먹기도 했단다. 재래 시장에 가서 고추가루를 사고 배추와 비슷한 종류의 현지 야채를 사다가 시행한 모험이었는데, 이승철은 "한국에 포장해서 가져 오고 싶었을 만큼 맛이 죽여줬다"며 소탈하게 웃었다.
휴일에는 가족들에게 '이승철표 김치말이 국수'나 닭가슴살을 이용한 건강식, 근사한 이태리식 요리를 자주 만들어주는 '파더 쉐프'다.
그동안 헤머와 벤츠 등을 이용했던 이승철은 지난 2007년, 배용준이 타고다녀 유명해진 7억원대 슈퍼카 마이바흐를 장만했다. 한강이 보이는 서울 동부이촌동 80평대 아파트가 그의 보금자리.
이승철은 특유의 솔직, 쾌활한 입담과 뒤끝없는 성격으로 주위에 많은 선후배들을 두고 있다. 조용필·신승훈이 상대를 극도로 배려하고 존중하는 스타일이라면 이승철은 자신의 치부를 상대에게 먼저 드러냄으로써 막역한 관계로 진화시키는 타입이다.
2006년 마약 협박범에게 시달렸을 당시 숨지 않고 이를 기자회견을 통해 세상에 알리는가 하면, 열애설을 취재하는 기자에게 "그땐 내가 여자 풍년이었을 때인데"라고 답하는, 정공법을 즐기는 아티스트다.
★이승철 프로필
생년월일: 1966.12.5
신체: 170cm·65kg
혈액형: A형
학교: 불광초-서대문중-대신고-수원대학교 기계학 중퇴
데뷔: 부활 1집 앨범 '희야'(85)
별명: 깡통 로봇
특기: 스키·등산·골프
수상경력
제4회 골든디스크 본상 수상(90)
제19회 골든디스크 본상 수상(04)
KBS 가요대상 올해의 가수상 수상(05)
올해의 아티스트상 수상(06)
제19회 한국 프로듀서상 가수 부문 수상(07)
김성의 기자 [zzam@joongang.co.kr]
