"이민자가 미 경제 살릴 것" 윤대중 LA민족학교 사무국장 ::: 미주 중앙일보ㆍ중앙방송 - The Biggest Nationwide Korean-American Newspaper :::

윤대중 LA 민족학교 사무국장이 9일 본사를 내방해 이민개혁의 필요성에 대해 설명하고 있다.

‘민족학교’는 각종 이민 집회에 빠지지 않는 이민 옹호 한인 단체 가운데 한 곳이다. 27년간 대내외적으로 활동해 온 민족학교지만 워싱턴 한인사회에는 생소한 것이 사실이다. 오는 21일 DC에서 개최되는 대규모 이민 집회 홍보차 윤대중 LA민족학교 사무국장이 워싱턴을 찾았다.

-민족학교를 소개하면

“본래 민족학교의 주 업무는 이민자 상담 및 서비스 제공 활동이다. 각종 복지 혜택 안내, 법률 상담, 세금 보고, 어린이 건강보험, 메디케어, 건강검진 등 초기 이민자들이 어려워하는 사회보장 서비스들을 도맡는다. 민족학교의 뿌리는 구한말과 일제시대로 거슬러 올라간다. 당시 억압을 피해 해외 각지로 퍼져 나간 독립운동투사들은 현지에 2세들을 위한 민족학당을 마련하고 역사와 국어 교육을 펼쳤다. 이같은 정신을 계승하고자 지난 1983년 처음 LA에 문을 열었다.”

-사회보장 서비스와 이민운동이 어떻게 연결되나

“사실 밀접한 관련이 있다. 민족학교에서 일하는 사회보장 전문가들은 각종 정부의 정책과 시책의 영향을 받는다. 가령 영주권자에게도 특정 의료 혜택이 제공되다가 정부 예산이 줄었다 해서 시민권자들로 제한한다면 이민자들은 서비스를 받지 못하게 된다. 물론 그 업무를 담당해 오던 담당자도 필요 없어지게 된다.”

-서류미비자와 불체자는 같은 의미인가

“‘불법체류자’라는 말은 뉘앙스가 매우 좋지 않다. 생존을 위해, 또 더 나은 삶을 위해 해외로 이주한 사람들인데 마치 심각한 혐오범죄를 저지른 사람으로 인식되는 느낌이다. 이들은 비록 신분은 체류가 허용되지 않았더라도 장기간 삶의 터전을 미국에 내리고 있는 이주민들이다. 단지 서류 한 장(영주권) 만으로 범죄자 취급하는 것은 옳지 않다는 입장이다. 그래서 의미를 순화한 ‘서류미비자’라는 표현을 사용한다.”

-오바마 대통령의 약속이행을 주장하는데…

“이민제도 개혁문제는 오바마 대통령이 대통령 선거에 출마할 당시의 공약 사항이었다. 적어도 취임후 1년 안에 꼭 법안을 통과시키겠다고 약속했었다. 하지만 아직 지켜지지 않고 있다. 그래서 오는 21일 전국의 이민자들이 DC에 총집결하는 것이다. 워싱턴 한인사회도 이에 적극 동참해 주길 호소한다. 이를 위해 오는 19일 한인마트에서 거리 홍보에도 나설 예정이다.”

-이민자 유입이 경제에 부담인가, 도움인가

“보수인사들 가운데는 미국에 이민자들이 많아지면 미국 시민들의 일자리를 위협할 것이라고 말한다. 하지만 각종 조사 자료와 분석 결과에 따르면 정반대 상황이다. 현재 미국내 서류미비자는 1200만명으로 추산된다. 만일 이들이 모두 합법 신분을 얻는다면 세금보고가 투명해져 정부는 더 많은 세수를 거둬들일 수 있다. 또 그간 각종 경제활동에 제한을 받던 이들의 구매력은 경제를 촉진할 것이다. 더구나 미국사회는 심각한 인구 고령화에다 출산율은 점차 낮아지는 추세다. 젊은이들이 줄고 있는 것이다. 숙련공이든 비숙련공이든 젊은 이민자들이 미국 경제를 살릴 수 있다고 본다.”

천일교 기자