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| ‘열린교실’워크숍에서 최정민 교수(오른쪽)가 고교생들과 열띤 토론을 벌이고 있다. |
‘고교생을 위한 열린교실’은 중앙일보 샌디에이고 지사가 한인 고교생들이 직면하는 ‘정체성’, ‘교육’, ‘가치관’ 등을 주제로 청소년, 기성세대, 학계가 터놓고 토론하는 장을 마련하고자 지난해 부터 시작한 프로그램.
멤버십으로 운영되는 이 프로그램에 가입한 학생들은 여름방학 중 샌디에이고 주립대(SDSU)에서 열리는 워크숍을 기점으로 1년 동안 다양한 멘토링, 봉사, 인턴십, 친목행사와 청소년 잡지 발간에 참여하게 된다.
‘열린교실’에 참여한 멤버들은 저마다 ‘신선한 경험’ 이었다고 이구동성으로 전하는데 가장 큰 이유는 바로 주임강사인 최정민교수(SDSU, 사회학)의 탁월한 리드때문이다.
지난 18일~20일 3일간 SDSU에서 실시된 ‘열린교실’ 워크숍에 참여한 학생들은 최교수에 대해 “‘세상에 이로운 존재’로서의 가치, ‘보다 나 다울 수 있도록 늘 꿈꾸기’, ‘열린자세로 보는 세상’ 등에 대해 깊은 인상을 남겨준 은사”라고 지칭하기를 주저하지 않았다.
70년대 중반 LA동부로 이민 온 최교수는 인종차별과 계층간 갈등, 빈곤문제를 직접 경험하며 청소년기를 보냈다. 엔지니어가 되려고 UC버클리에 진학했으나 사회학에 매료돼 전과한 후 마이애미 대학과 캐나다 요크 대학에서 석,박사를 마쳤다. SDSU에는 2002년 부터 재직 중이다.
최 교수는 SDSU에서도 인기 ‘짱’인 교수다. 카리스마 넘치는 거침없는 언변과 이론에 입각한 명쾌한 해설을 겸비한 최교수는 평소 정형화된 교육의 폐단을 역설하며 ‘틀을 깨는 수업’을 하는 것으로 유명하다. 무엇보다도 학생들에 대한 관심과 애정이 깊은 최교수는 권위보다는 친밀감으로 고민을 이끌어 내고 그들에게 학문적인 호기심과 다양한 길을 제시해 준다.
강의를 듣는 학생들은 교수에게 무엇이든 스스럼없이 질문하고 그를 통해 이해하고 변화되기 위해 노력하는 자신을 발견하며 신선하다고 느끼는 것이다.
최교수가 최근 열린교실 워크숍에 참여한 학생들로 부터 감상문을 전달 받은 후 공적인 지면을 통해 꼭 전하고 싶은 말이 있다고 알려왔다.
"우리 학생들의 생각이 올바르고 배움에 대한 가치관도 기본적으로 탄탄하다. 이것은 부모님들이 지금까지 공들여 교육을 시킨 노력 때문”이라며 “이점에 대해 진정으로 깊은 찬사를 보내고 싶다. 많은 계층의 학생을 만나보지만 우리 자녀들 처럼 똑똑하고, 생각깊고, 잘 길러진 아이들은 없다. 이들은 진정 ‘세상의 이로움을 주는 이’로 성장해 나갈것이다. 여러분의 노고와 사랑에 감사에 감사를 더한다”
최교수는 조만간 열린교실 멤버 학부모를 대상으로 워크숍을 열 계획도 갖고있다.
서정원 기자
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