“입 닥치고 영어로 말해” 우리 한인을 비롯 모든 아시안들에게 뱉어진 말이다.
워싱턴 주지사 선거에 출마한 랍 맥키나 후보의 정책 자문인 케서린 엘이 지난 1월 트위터로 보낸 “아시안들, 입 닥치고 영어로 말하라(Shut up and speak English # Asians)”는 정말 분노할 일이었다.
아직도 이 미국사회에, 더구나 우리가 살고 있는 워싱턴주에 이처럼 우리 아시안들을 비하하는 사람이 있다니 놀랍다. 비록 그녀가 선거 참모가 되기 전 한 말이지만 이런 인종차별 주의자를 스크린 하지도 않고 맥키나 후보의 선거진으로 기용했다니 큰 실수가 아닐 수 없다.
그녀는 아시안 사회의 거센 비난을 받고 사과한 후 사임했지만 아시안들을 무시하는 그같은 발언은 시애틀을 고향으로 여기고 살고 있는 우리들의 뺨을 친 것이다. 또 그녀는 자신의 차 앞에서 천천히 길을 건너는 노인들에게 휠체어를 타라고 노인들을 비하하는 트위터도 했다. 정말 정신 감정을 해야겠다.
아시안들이 영어가 아닌 자국어로 이야기하는
것이 알아듣지 못해 시끄럽고 싫었을 것이다. 노인들이 길을 천천히 걷는 것도 운전을 빨리 못해 답답했는지 모른다. 자신은 미국에 태어나 영어를 잘하고 아직 젊어 행동도 빠르다고 생각했을 것이다.
아시안들도 2세들은 영어를 잘하기 때문에 그녀가 지적한 것은 우리 같은 영어를 잘 못하는 이민 1세일 것이고 특히 노인층 아시안 이민자들일 것이다. 그러나 어느 국적 출신인지 모르겠지만 그녀 부모, 조부모, 아니면 그 선조들도 오래 전 미국에 이민 와 우리 한인 1세처럼 영어도 못하고 문화 차이로 고생했을 것이라고 생각하면 현재 영어를 못하는 아시안 이민 1세들을 그렇게 무시하지는 못할 것이다.
만약 맥키나 후보가 당선되어 그녀가 주지사 정책보좌관이나 행정부의 주요 직책을 맡았다면 그녀는 그런 아시안, 노인 비하 정책을 추진했을 것이고 나아가 외국어는 못쓰게 하고 영어만을 고집하는 정책을 추진했을지도 모른다고 생각하면 이번 사건으로 일찍 사임한 것이 정말 다행이다. 맥키나 후보도 지금이라도 그녀와 같은 인종차별 주의자가 선거 켐프 안에 또 없는지 잘 돌아보고 다시는 실수가 없도록 교육을 철저히 시켜야 한다.
뒤돌아보면 과거엔 미국과 워싱턴주에서도 아시안 차별을 많이 했었다. 중국인의 이민을 금지하기 위해 1882년 제정된 중국인 배척법(Chinese Exclusion Act)은 제2차 세계대전 종전까지도 유효했었는데 중국인의 미국 이민과 시민권 취득을 금지했고 워싱턴주에서는 아예 중국인들의 투표권을 막았다. 1942년 2차 세계대전이 발발하자 워싱턴주 일본인들은 철조망이 쳐진 강제 수용소에서 포로처럼 수용되기도 했다.
그러나 아시안들도 서부 개척시대부터 미국 역사에 크게 공헌 했다. 1848년부터 중국인 노동자들이 미국 대륙 횡단철도 건설 등 에 투입돼 서부 건설에 크게 기여했는데 이중에는 한국인들도 있었다고 한다. 현재도 워싱턴주 교역 1위 국가가 중국, 3위가 일본, 그리고 4위가 한국일 정도로 아시안 국가들이 워싱턴주 경제에 큰 역할을 하고 있다. 워싱턴주에는 유일하게 게리락 중국계 주지사도 탄생했다.
이런 시대에 아직도 아시안들을 무시하고 비난하는 사람이 있다니 놀라지 않을 수 없다. 우리는 이번 사임에 만족하지 말고 계속해서 이와같은 인종 차별주의자는 오히려 그들의 입을 닥치게 해야 한다.
아시안들에게 입 닥치고 영어로 말하라고 한 그 여성에게 충고하고 싶다. 지금은 지구촌 시대이다. 영어만 해서는 국제 사회 리더가 될 수 없다. 이번 잘못을 진정으로 뉘우치고 한류 붐으로 한국어를 배우든지 다른 아시안 언어도 배우고 다른 문화도 인정하고 공유할 때 더욱 훌륭한 인격자와 리더가 될 수 있다고 믿는다. 이와 함께 우리 아시안들도 미 주류사회에서 트집잡히지 않도록 더 힘을 기르고 미국 법을 잘 준수하는 모범적인 시민이 되어야 할 것이다.
이동근 편집국장
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