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시애틀을 방문한 김경근 재외동포 재단 이사장은 그동안 한인사회에서 논란이 되었던 한글학교 지원비 배정에 대한 시애틀 총영사관의 간섭은 정당하다고 주장했다.
지난 8일 알라스카 앵커리지 한인회 다목적 문화회관 준공식에 참석하고 시애틀을 10일 첫 방문해 기자회견을 가진 김이사장은 “재외 동포 재단의 한글학교 운영 지원비는 현지 공관에서 현지 실정에 맞게 자체적으로 배정할 권한이 있고 통상적으로 한글학교에 대해 실사도 할수 있는 것이 지침”이라고 설명했다.
또 “그동안 시애틀만이 유일하게 전총영사들이 지침을 지키지 않고 재미한국학교 서북미 협의회에 일임한 것은 전총영사들의 잘못이고 또 감독을 소홀히 한 재외동포 재단도 잘못이 있다“고 강조했다.
그동안 시애틀 한인사회는 역대 총영사들이 재외동포 재단의 운영 예산을 재미한국학교 서북미 협의회에 위임해 배정해 왔는데 현 송영완 총영사 부임 후부터는 영사관이 이를 주도하고 한글학교에 대한 실사까지 실시해 한국학교 서북미 협의회 와 일부 한글학교들이 반발을 했었다.
이 자리에서 송총영사는 “올해 한글학교 지원비는 지난해 16만9000불에서 줄어든 16만불로 지난 8월30일자로 95퍼센트가 지불되었다”며 “관할 66개 한글학교를 다 들여다 볼 수 없지만 실사를 해 공정배분했다”고 설명했다. 특히 “지원금 배정 문제는 그동안 힘들었지만 ‘믿지만 꼭 확인한다’는 방침으로 최선의 노력을 기울였다”고 강조했다.
외무고시 출신으로 뉴욕 총영사, 요르단 대사 등 지난 37년간 외교관 생활을 역임하고 지난 해 10월 재외 동포 재단 이사장에 취임한 김이사장은 “ 재단은 재외한글학교 운영비 지원뿐만 아니라 재외동포 네트워크 구축 확대, 재외동포 민족문화 교육의 구심점 역할 수행, 차세대 재외동포 인재 발굴 및 육성 사업도 실시한다”며 “궁극적으로 재외동포들이 거주국에서 잘 살아가도록 지원하는 것이 목표“라고 말했다.
또 “이를 위해 시애틀 한인회의 시페어 행사 참가를 비롯한 해외 한인들의 축제를 지원하고 세계 한인회장 대회, 한인 상공인 대회도 개최 하고 있으며 특히 해외 선거에서 동포들이 우편투표를 할 수 있는 것도 정부와 선관위에 건의했다”고 밝혔다.
“시애틀 동포들이 미주류사회에 진출하고 특히 한인 정치인들이 배출되는 정치력 신장을 위해 우선 미국 선거에 참여해야 한다”는 김이사장은 “동시에 조국 사랑으로 해외선거 할 자격이 있는 영주권자 들은 적극 해외선거에 참여해 줄것”도 당부했다.
특히 “외교관 생활을 통해 해외동포들은 국력에 플러스 된다는 것이 소신”이라며 “현재 한국민족 1/10이 해외에 진출해 있기때문에 앞으로 해외 동포들의 역할이 크고 또 젊은 2세,3세들에게도 조국을 잘 알려야 한다”고 강조했다.
김이사장은 이날 한글학교 관계자들과 단체장들과 간담회를 갖고 11일 귀국했다.( 왼쪽부터 송영완 시애틀 총영사, 김경근 재외동포 재단 이사장, 윤찬식 영사
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