발 빠른 중국 "북한 후견국" 자처 나서

후 주석 '김정은 체제' 공식 지지
이명박 대통령과의 통화도 거절

김정일 북한 국방위원장의 사망 이후 중국 행보가 주목되고 있다. 후진타오 국가주석의 조문에 이어 김정은 지도체제를 옹호하고 군 움직임도 분주하다. 특히 후 주석은 한국 대통령과의 통화도 거절하고 있다.

베이징 소식통은 "북 정권의 미래를 결정하는 데 중국의 힘은 절대적"이라며 "중국은 자신의 시나리오에 따라 행동할 것"이라고 말했다. "중국은 자국에 대한 북한의 예속성을 강화하기 위한 작업에 들어간 것으로 보인다"고도 했다.

김 위원장의 사망을 예견한 듯 중국은 '톱니바퀴 외교전'에 나서고 있다. 후 주석은 20일 북한대사관을 방문 김정은 체제 지지를 공식화했다. 그는 "조선인민이 김정일 동지의 유지를 받들어 조선노동당을 중심으로 단결해 김정은 동지의 영도 아래에 사회주의 강성대국 건설과 한반도 평화안정을 위해 노력할 것으로 굳게 믿는다"고 말했다.

김 위원장 사망을 발표한 19일에는 당.정.군을 망라한 조전에서 김정은을 지도자로 못 박았다. 중국 관영매체는 김정은의 사진과 기사를 게재하며 김정은을 집중 부각시키고 있다.

중국은 김정은 후계 체제에 대한 강력한 지지 메시지를 쏟아내고 있다. 이는 북한에 대한 외부 세력의 간섭을 배제하고 불안한 북한 지도세력을 중국편으로 끌어들이려는 의도가 담긴 것으로 보인다. 베이징 외교가 인사는 "중국이 북한 문제에 전면 개입하기 시작했다고 봐야 한다"고 말했다.

주목되는 점은 중국이 북한의 후견인임을 자처하고 나섰다는 사실이다. 중국은 주변국에 북한에 관한 한 중국이 '보호자'임을 못 박고 있다. 양제츠 중국 외교부장이 20일 한.일.러 외교장관에게 전화를 걸어 '냉정한 접근'을 주문한 것도 중국 외 주변국이 한반도에 영향력을 미치는 것을 차단하려는 의도로 풀이된다.

이명박 대통령의 전화를 거부하는 후 주석의 행태도 같은 맥락이라고 할 수 있다. 베이징 관계자는 "중국의 외교 행보는 주변국에 북한에 대해 왈가왈부하지 말라는 것으로 북한 문제에 관한 한 '마이웨이를 가겠다'는 무언의 시위"라고 해석했다.

국제사회도 북한의 미래가 중국에 달려 있다고 보고 있다.

백정환 기자