'북 자극 대신 안정'…정부, 전향적 조치

내달 대북 제안 점쳐

북한 김정일 국방위원장 사망을 계기로 화해.협력을 기반으로 한 새로운 남북관계를 기대하는 분위기가 피어나고 있다.

이 같은 기대는 한국 정부가 취하고 있는 조심스러우면서도 전향적인 대북 조치들에서 읽혀지고 있다는 것이 북한 전문가들의 견해다.

김정일 위원장 사망 이후 한국 정부는 북한 김일성 주석 사망 때 경험을 바탕으로 위로 형식의 조의를 표하고 일부이기는 하지만 민간 조문단의 방북을 허용했다.

또 민간단체나 개인의 조전도 허용했다. 진보진영 입장에서는 미흡한 조치이지만 김일성 주석 사망 당시 아무런 조치를 취하지 않았던 것과 비교하면 17년 사이에 엄청난 변화가 생긴 것으로 볼 수 있다.

특히 김대중 전 대통령 부인 이희호 여사와 현정은 현대그룹 회장에 대한 정부의 조문 방북 허가는 남북관계에 긍정적인 영향을 미칠 가능성이 크다는 분석이다.

이 때문에 이들의 조문 방북이 남북관계 개선의 촉매제가 될 수 있다는 관측과 함께 상주인 김정은이 조문 접견 때 모종의 메시지를 내놓을 가능성이 있는 것 아니냐는 기대도 나오고 있다.

최근 정부가 대북 정책의 유연성을 표방하고 있고 김 위원장 사망 전에 북.미 간 주요 쟁점에 대한 합의가 도출돼 북핵 6자회담 재개가 가시권에 들어왔던 점도 이번 조문에 대한 기대치를 높이고 있다.

한국 정부의 한 고위 관계자가 "남북관계를 처음부터 새롭게 짤 수 있는 기회가 만들어졌다"면서 " 당장은 북한이 도발하지 않도록 안심시키는 게 중요하다"고 설명했다.

그는 또 "앞으로 대북 정책의 제일 큰 목표는 비핵화와 북한의 개혁.개방이므로 이를 위해선 대규모 경제 지원도 가능하다"고 말했다.

이에 따라 북한에서 장례일정이 끝나면 내년 1월 중에 한국 정부가 먼저 대북 제안을 할 가능성도 거론되고 있다.

'조문 외교'라는 훈풍을 통해 한반도의 봄이 앞당겨질지 관심이 집중되고 있다.

김병일 기자 [e-mail]