막강한 파워…1명 당 주민 25만명 대변

전국 최고의 혜택과 책임
사무실 예산 연 170만 달러

LA시의원은 전국 2위 규모 도시인 LA의 정책 전반을 관장하는, 막강한 직위다. 19일 LA시 본선거가 실시된 가운데 LA시의원은 어떤 존재이며, 무슨 일을 하고 처우는 어떤지, LA시 선거가 한인사회에 갖는 의미 등을 낱낱이 해부했다.

LA시의원은 모두 15명으로 시의원 한 명이 대변하는 주민 수는 25만5000여 명에 달한다. 전국 어느 도시보다 많은 수치이다.

전국 최대 도시인 뉴욕의 시의원도 관할 지구 내 주민 수가 16만4000여 명에 그친다. 시카고도 5만7000여 명에 불과하다. 이와 같은 차이는 LA의 시의원 수가 뉴욕, 시카고에 비해 훨씬 적은 데서 비롯됐다. 뉴욕의 경우에는 시의원이 무려 51명이다. 시카고도 50명이나 된다. 이 밖에 휴스턴은 시의원 1명이 13만5000여 명, 시애틀은 6만여 명을 대변한다.

LA도 과거 시의원 수를 늘리는 방안을 추진한 바 있다. 지난 1998년엔 시의원을 21명, 혹은 25명으로 늘리자는 발의안이 제기된 적도 있다. 하지만 LA 시정이 더욱 복잡해지고 막대한 재정 지출이 예상된다는 우려로 인해 무산됐다.

대변해야 할 주민 수가 많은 만큼 LA 시의원들에겐 많은 혜택이 주어지며 그만큼 따르는 책임도 막중하다.

시의원 사무실엔 각각 연 170만 달러의 예산이 지급된다. 이 돈으로 보좌관들을 고용하고 사무실을 운영한다. 1명당 지급되는 연간 예산 규모 또한 최고 수준이다.

대신 LA 시의원들은 풀타임으로 시정에 매달려야 한다. LA카운티 내 총 88개 도시 가운데 시의원에게 풀타임으로 봉직할 것을 요구하는 도시는 LA뿐이다.

시 관계자들에 따르면 전국에서도 풀타임으로 시정에 임할 것을 요구하는 도시는 LA와 샌디에이고, 샌호세, 필라델피아 등 4개에 불과하다.