'무늬만 한글학교' 지원금 축낸다

연간 1500~최대 2만불 지원
교육수준 미달 45% 달해
심사기준 강화 개선 필요

#. 남가주 한 교회는 출석 신자 자녀를 위한 주말 한글학교를 만들었다. 10명 안팎인 한글학교는 데이케어 성격이 강하다. 주 3시간 이상 한글수업이 원칙이지만 교회 행사가 있을 때마다 한글 수업은 뒤로 밀린다. LA한국교육원에서 매년 지원금을 받지만 제대로 된 한글 수업은 제공하지 않고 있다.

#. 중가주 몬터레이 인근 소도시의 주말 한글학교는 이 지역 한인들의 차세대 교육 요람이다. 학생 수는 한자릿수에 불과하지만 자원봉사자들이 매주 한국어를 열심히 가르친다. 한국 정부 지원금을 받지 못해 주말 운영비는 한인 부모들이 십시일반 내고 있다. 한 자원봉사자는 "한국 정부 지원 기준에 학생수가 미달이라 운영에 어려움을 겪고 있지만 2세 정체성 교육은 포기할 수 없다"고 말했다.

최근 가주 등 서남부 지역 한글학교의 수는 꾸준히 증가하고 있는 반면, 교육의 질은 그에 미치지 못하고 있다. 이에 따라 정부 지원금 지급 기준이 강화돼야 한다는 지적이 제기되고 있다.

LA한국교육원에 따르면 2015년 11월 현재 가주와 네바다, 애리조나 등 미 서남부 지역에서 정부 지원금을 지급받는 주말 한국학교는 191개다. 이중 80%는 종교단체 부설이다. 이들 학교에는 연간 1500~2만 달러가 차등 지원됐다.

현행 지급 기준은 ▶학생 수 10명 이상 ▶한국어 교육 주 3시간 이상 ▶교사 및 교육장소 확보 ▶연간 예산 내역 등에 따라 차등 배분되고 있다. 2세들이 한글 등 정체성 교육을 받을 기회는 많아졌지만 문제는 교육의 질적 수준이다.

191개 한글학교 중 주 3시간 이상 교육 등 기준 미달로 지난해 지원금이 삭감된 학교는 87개로 45%에 달한다. 거의 2곳 중 1곳 꼴이다.

미주한국학교연합회 신영숙 회장은 "주말 한국학교는 교사와 학생, 정기 수업과정, 지정장소 등이 확보돼야 주 3시간 이상 한국어 수업이 가능하다"고 전제한 뒤 "하지만 최근 몇 년 동안 교육 내용이 부실한 한국학교가 속속 세워졌다. 한국어 교육은 뒷전인 무늬만 한국학교인 셈"이라고 전했다.

일부 한국학교는 학생 수와 수업 시간을 부풀려 한국 정부 지원금을 타내고 있다. 신 회장은 "무료로 배부하는 한국어 교과서를 신청하고도 2년 넘게 받아가지 않는 학교들도 있다"며 "한국어 수업이 부실하면 2세 어린이들이 한국어에 대한 흥미를 잃게 하는 결과를 낳을 수 있다"고 우려했다.

이 때문에 지원금 지급 심사 기준을 학생 수 등은 외형보다는 교과 과정 쪽에 중심을 두는 방향으로 개선해야 한다는 지적이다.

최근 한국교육원 측은 부실 학교 실태 파악에 나섰지만 지급 기준에 대한 개선 없이 한글학교를 정리할 경우 자칫 반발을 불러올 수 있어 고민하고 있다.

교육원 관계자는 "주말 한국학교에 대한 무작위 실사를 벌이고 있지만 지역이 넓어 실태 파악이 쉽지 않아 무작정 지원을 줄이기는 어려운 상황"이라며 "현재로선 종교단체나 한국학교 관계자의 양심과 역량을 믿는 수 밖에 없다"고 말했다.


김형재 기자 [e-mail]