[사설] 지원금 축내는 부실 한글학교

한국정부의 지원금을 받는 미주 한글학교 중 거의 반수에 가까운 곳이 부실 수업을 하는 것으로 밝혀졌다. LA한국교육원에 따르면 캘리포니아, 네바다, 애리조나 등 미국 서남부 지역에서 정부 지원금을 받는 191개 한글학교 중 45%인 87개교가 기준 미달인 것으로 조사됐다. 이들 학교는 교사와 학생수, 최소 수업시간 등의 규정을 지키지 못했다.

현재 한국정부는 자격을 갖춘 한글학교에 연간 1500달러에서 최대 2만달러를 지원하고 있는데 상당수 자격 미비 학교가 지원금을 수령한 것이다.

부실 학교에 대한 정부지원은 세금 낭비이기도 하지만 학생들의 한국어 학습에 심각한 지장을 초래한다. 자격을 갖춘 교사로부터 제대로 교육을 받지 못할 경우 공부에 흥미를 잃고 학습 효율도 떨어질 수밖에 없다.

예전에는 한국어 교육의 목적을 한인 후세들의 정체성 확립에 두었다. 언어와 문자가 한 민족의 정신을 담고 있다면 한글은 한국인으로서의 정체성을 갖게 하는 요체이기 때문이다. 그러나 한국의 국제적인 위상이 높아지면서 이제는 한국어 구사의 실용성도 강조되고 있다. 국제화 시대에 영어 외에 한국어를 구사할 경우 경쟁력을 갖게 된다.

한국정부가 해외동포사회를 대상으로 하는 지원 중에서 한글학교를 후원하는 것은 의미가 있다. 동포 후세들이 모국어를 배우고 익히게 하는 것은 다른 어떤 지원활동보다도 중요하다.

한국정부는 이번 조사를 계기로 기준에 미달하는 학교들을 철저히 가려내고, 자격을 갖춘 학교에 대해서는 지원을 한층 강화해야 한다. 이를 위해서는 한글학교의 규모와 교육수준을 파악하고 정기적으로 학교 운영을 점검하는 시스템도 마련해야 한다.

한국정부의 해외 한글학교 지원금이 낭비되면 그 피해는 직간접적으로 미주에서 자라는 우리 2세들에게 돌아간다는 사실을 명심해야 한다.