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[박영철 국제칼럼]대선 결과를 좌우할 8대 관전 포인트(2)

다섯 번째 관전 포인트는 10월 중순쯤 미국 경기상황이 어느 후보에게 유리할 것인가 이다. 대선 결과에 영향을 미치는 수많은 변수 중 선거일이 가까울수록 그 영향력이 커지는 것이 바로 유권자의 체감 경기이다.

지금 경기 상황은 어떤가? 두 후보 진영의 평가는 물론 극과 극이다. 힐러리 진영은 2008년 글로벌 금융위기 이후 미국 경제가 선진국 중 가장 양호한 경기 회복과 성장률을 기록한다고 주장하고, 트럼프 진영은 미 연준의 양적 완화를 통한 초저금리 정책에도 불구하고 역대 경기 회복 중 가장 저조한 성과를 나타내며, 소득 양극화 현상은 더 심화하였다고 반박한다.

경제 전문가들은 두 후보의 주장이 다 맞는다고 본다. 왜냐하면 가장 중요한 2개의 경제 지표가 상반된 신호를 보이기 때문이다. 2016년 GDP는 매우 낮은 1% 정도의 성장률을 기록할 것으로 전망되는 반면, 고용시장은 크게 개선되어 매달 20만 명 선의 신규 채용자를 흡수하고 있는 혼란스런 상황이다. 워싱턴 포스트의 칼럼니스트 사무엘슨은 지난 8월 29일 ‘낮잠 자는 경제(The Snooze Economy)’라는 기사에서 미국 경제의 현황은 ‘지루하고 혼란스럽다’고 진단하며 ‘이 같은 미적지근한 경제 상황이 오히려 힐러리에게 도움이 된다’고 평가한다.

여섯 번째 관전 포인트는 오는 세 차례의 ‘TV 후보 토론’에서 누가 이기는가 이다. TV 후보 토론의 결과가 과연 대선에 결정적인 영향을 미치는 가에 대한 전문가들의 의견은 일치하지 않는다. 전문가 다수는 TV 후보 토론의 결과가 대선의 결과를 좌우할 정도의 ‘게임을 바꾸어 놓는(Game Changer)’ 파괴력은 없다고 평가한다.



그러나 이번 세 차례에 걸쳐 시행되는 TV 후보 토론은 다를 것으로 본다. 저명한 보수 논객 조지 윌은 “트럼프가 불리한 현 상황을 역전시킬 수 있는 유일한 길은 첫 TV 후보 토론에서 이기는 길뿐이다”고 단언한다. 이번 토론이 유달리 중요한 이유는 두 후보의 이미지 문제가 심각하기 때문이다. 한 명은 병적인 ‘미디어 기피자’, 한 명은 ‘막말의 챔피언’이라는 평을 듣는다. 따라서 만약 토론이 어느 순간 격화되면 누군가 엄청난 말실수를 할 개연성이 크다.

일곱 번째 관전 포인트는 대선 결과에 막대한 영향력을 끼칠 수 있는 미디어의 편파성 시비이다. 2016년 미 대선이 부끄럽게도 후진국형의 비열한 인신공격이라는 ‘시궁창’ 싸움이 되고 있는데 이에 기름을 끼얹는 주범이 바로 미국의 친재벌 미디어라는 혹평을 받는다. 8월 28월 CNN은 ‘보수 미디어가 트럼프 선거 유세를 인수했는가?’라는 뉴스를 아침 내내 방송했다. 반대로 FOX Channel은 지난 8월 25~27일 동안 ‘10월의 이변(October Surprise)’이란 제목으로 위키리크스의 설립자인 어산지가 오는 10월 중에 대선 결과에 ‘의미 있는’ 영향을 미칠 수 있는 ‘힐러리 이메일 스캔들’에 관한 추가 정보를 폭로하겠다는 뉴스를 무려 수십 번에 걸쳐 방영했다

여덟 번째 관전 포인트는 미 대선 역사상 가장 높은 비호감도와 가장 낮은 정직성을 기록 중인 두 후보의 이미지가 선거일까지 얼마나 개선될 것인가 이다. 믿기 어려운 여론조사 결과를 보자. 최근의 CNN과 CBS 조사에 의하면 각각 유권자의 68%와 67%가 힐러리가 ‘정직하지 않다’고 믿는다.더 놀라운 사실은 힐러리 경우보다 낮은 유권자의 56%가 트럼프가 정직하지 않다고 믿는다.

또 최근의 비호감도 조사에 의하면 유권자의 55%가 힐러리를, 62%가 트럼프를 좋아하지 않는다고 한다. 미국 국민의 3분지 2가 신뢰하지도 않고 좋아하지도 않는 두 후보가 대선 본선에 나와 대결하고 있다는 뜻이다. 2016년 대선이 유권자, 특히 젊은 밀레니얼의 철저한 냉소를 받는 이유가 바로 여기 있다. 유세 현장의 생생한 목소리를 대변하는 문구 하나를 소개한다. 소름이 끼칠 정도이다. “한 명은 거짓말쟁이이고, 한 명은 술주정뱅이 아저씨이다.”

2016년 대선의 관전 포인트 칼럼을 마치면서 다음과 같은 씁쓸한 소감을 드린다. “미국의 ‘민주 정치’가 중대한 갈림길에 서 있다. 미국 헌법에 보장된 ‘행복할 권리’를 구현할 새로운 정치 문화, 풍토, 그리고 제도가 마련되기를 진심으로 바란다.”




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