[과학 이야기] "전립선암, 한국인에게 더 독하다"

한국인에게 발생하는 전립선암은 외국의 전립선암보다 상대적으로 악성도가 높은 것으로 나타났다.

대한비뇨기과학회·대한비뇨기종양학회는 전립선암의 악성도를 나타내는 '글리슨' 점수가 7점(중간~높음) 이상인 국내 환자 비율이 59%로, 일본 56%, 미국 44%보다 더 높았다고 5일 밝혔다.

연령을 표준화한 전립선암 발생률로 봐도 국내는 인구 10만명 당 30.3명으로 미국(98.2명)보다 현저히 낮지만, 연령 표준화 발생률에 대비한 사망률은 15.2%로 미국(10.0%)이나 호주(11.2%)를 웃돌아 악성도가 높다는 점을 방증했다.

전립선암은 우리나라 남성에게 다섯 번째로 많이 발생하는 암이다. 국내 전립선암 발생자 수는 2005년 3천749명에서 2015년 1만212명으로 10년 동안 약 3배 가까이 증가했다. 세계보건기구(WHO) 산하 국제암연구소가 펴낸 세계 암 보고서에 따르면 올해 한국의 전립선암 사망자 수는 약 2천명으로 예측되지만, 2040년에는 3배 이상인 약 7천명이 사망할 것으로 추정됐다. 이런 전립선암도 조기 검진을 통해 빠르게 발견하면 생존율이 매우 높은 편이다.

그러나 국내에서는 전립선암 조기 발견이 늦다는 게 가장 큰 문제다. 2015년 국가 암등록통계를 보면 암이 전립선을 벗어나지 않은 국소 단계에서 발견하는 경우는 53.7%에 그쳤다. 이 경우 5년 상대생존율은 102.0%에 달하지만, 전립선을 벗어나 전이되면 5년 상대생존율은 44.2%로 크게 떨어진다.

학회는 나이가 들수록 전립선암 유병률이 높아지는 만큼 50대 이상이거나 가족력이 있는 40대 이상 남성이라면 매년 전립선특이항원(PSA) 검사를 받으라고 권고했다.