부티지지 깜짝 선두 바이든은 4위 추락

민주당 아이오와 코커스 파행 속 초반 대이변

피트 부티지지 인디애나주 사우스벤드 전 시장(38)이 민주당 첫 코커스(당원대회)가 열린 호크아이 스테이트(아이오와)에서 선두에 오르는 대이변을 일으켰다.

4일 오후 6시 62%가 개표된 현재 부티지지는 26.9% 득표율(대의원 확보 비율)로 25.1%의 버니 샌더스 상원의원(버몬트)을 앞섰다. 엘리자베스 워런(매사추세츠) 상원의원(18.3%)·조 바이든 전 부통령(15.6%)은 3~4위로 밀려났다.

인구 10만 소도시 이름보다 가톨릭 사립명문 노터데임 대학으로 더 유명한 지역 재선 시장에 불과한 부티지지는 단숨에 전국구 주자로 뛰어오르게 됐다. 몰타 출신 이민자 후예로 하버드·옥스포드대를 나온 그는 컨설팅사 맥켄지를 거쳐 해군 정보관으로 아프가니스탄에서 복무했다.

스페인어·프랑스어·아랍어 등 8개 국어에 능통하며 동성애자라는 정체성으로 화제를 모았다. 2년 전 중학교 교사인 ‘남편’과 결혼했다.

부티지지는 지나치게 좌경화된 전국민 공약보다는 원하는 사람만 의료보험을 제공하는 온건 노선을 표방했다. 중도 성향 고학력 백인 유권자들이 핵심 지지기반이지만 아시안·흑인 등 유색 인종층에서는 아직 지지 비율이 낮다.

한편, 지난 3일 아이오와 코커스는 개표 결과 발표 지연이라는 사상 초유의 파행을 겪으며 민주당이 심각한 위기를 맞았다는 분석이 나오고 있다. 코커스 무용론까지 나오면서 4년 뒤 아이오와 코커스를 첫 번째 경선지에서 제외해야 한다는 지적까지 나오고 있다.

대표적인 진보언론인 CNN도 ‘아이오와 민주당 개표 대참사는 트럼프에게 기회를 건넨다’라는 제하 기사에서 “트럼프 대통령을 내쫓기 위한 민주당의 2020년 대장정은 이보다 더 처참하고 당황스러운 출발을 할 수가 없었다”고 보도했다.


봉화식 기자 [e-mail]