김영옥 대령에 수여 추진하는 '명예훈장'···한인 커뮤니티 정치력 '주춧돌'

100년 넘는 이민역사, 한인 단 1명도 못받아

'김영옥 대령 명예훈장(Medal of Honor) 수여 캠페인'이 활발해 지면서 '명예훈장'의 의미에 대한 관심도 높아지고 있다.

'명예훈장'은 미군 최고의 영예로 미국사회의 발전에 기여한 희생과 노력을 싱직적으로 대변한다는 것이 관계자들의 설명이다.

또한 다민족 국가인 미국에서 각 커뮤니티가 국가 위기시 어떻게 기여했는지를 구별하는 '보이지 않는 커뮤니티 평가기준'으로 작용하는 것으로 알려졌다.

따라서 각 커뮤니티의 정치적 영향력을 가늠하는 척도가 된다는 것이다.

'아름다운 영웅 김영옥'의 저자인 한우성씨는 "100년이 넘는 한인 이민역사에서 아직 단 1명의 한인도 명예훈장을 받지 못한 것이 사실"이라며 "이는 한인사회 정치력의 현주소를 대변하는 것으로 풀이된다"고 말했다.

한씨는 또 "'김영옥 중학교' 탄생과 '김영옥 도로'의 추진 문제에서 볼 수 있듯이 김 대령의 영향력은 타 커뮤니티에도 막대하다"며 "김 대령 개인의 명예를 위해서가 아닌 한인사회 나아가 전세계 한인들의 자존심을 위해 일해야 한다"고 강조했다.

2차 세계대전 당시 김 대령이 이끌었던 '고포브로크 부대(442부대)'의 부대원이자 현 고포브로크 재단의 회장인 테츠 아사토(84)씨는 "아시안계 미군들에 대한 재평가 작업을 통해 22명이 명예훈장을 받았다"며 "당시 명예훈장의 중요성을 인식하고 있던 일본 커뮤니티는 일본계 미국인들이 명예훈장을 받을 수 있도록 각계에 영향력을 발휘했고 21명의 일본계 미국인들이 훈장을 받는데 결정적 역할을 했다"고 말했다.

당시 김 대령은 2차 세계대전중 로마탈환 과정에서 맨손으로 포로를 잡은 공로 등을 인정받아 최종 26명 명단에는 올랐지만 명예훈장 조건중 하나인 전장에서의 '총기사용 조항(Under Live Action)'을 충족시키지 못해 탈락됐다.

하지만 이는 김 대령이 미군으로 한국전에 참전해 공적을 세운 부분으로 해결될 수 있다는 분석이다.

김영옥 대령의 명예훈장 수여 문제는 미국 사회에서 한인 커뮤니티의 영향력과 정치력 신장의 주춧돌이 될 것으로 보인다.

곽재민 기자